Η επιστήμονας που της στερήθηκε το Νομπέλ (1974), κερδίζει σημαντικό βραβείο (και το χάρισε)

Η Jocelyn Bell Burnell είναι υπεύθυνη για μία από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις της αστροφυσικής του 20ού αιώνα. Το 1967, ανίχνευσε τα πρώτα ραδιοκύματα από ταχέως περιστρεφόμενους αστέρες νετρονίων, γνωστούς και ως πάλσαρ. Η ανακάλυψη, την οποία έκανε ως μεταπτυχιακή φοιτήτρια, κέρδισε το βραβείο Νόμπελ το 1974. Αλλά η Bell Burnell δεν κέρδισε το βραβείο Νόμπελ. Αντ ‘αυτής, το βραβείο απονεμήθηκε στον προϊστάμενό της στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, Antony Hewish – ο οποίος είχε κατασκευάσει το απαραίτητο ραδιοτηλεσκόπιο μαζί της, αλλά δεν ήταν αυτός ανακάλυψε τα πάλσαρς.
44 χρόνια αργότερα, η αστροφυσικός Bell Burnell έλαβε το Βραβείο Breakthrough για την ίδια ανακάλυψη και για την επιστημονική της δράση τα επόμενα χρόνια. Το 1974, η επιτροπή Νόμπελ απέδωσε περίπου 124.000 δολάρια στους νικητές (περίπου $ 620.000 σε σημερινές τιμες). Ο Hewish έλαβε τα μισά από αυτά, αφού το Νόμπελ αποδόθηκε εκείνη τη χρονιά σε 2 άτομα.
Η εργασία που ανακοίνωνε την ανακάλυψη του πρώτου πάλσαρ είχε 5 συγγραφείς. Το όνομα του Χιούις ήταν πρώτο, ενώ της Μπελ δεύτερο. Ο Χιούις κέρδισε το Βραβείο Νόμπελ Φυσικής του 1974 μαζί με τον αστρονόμο σερ Μάρτιν Ράυλ, ενώ η Μπελ έμεινε χωρίς Βραβείο Νόμπελ, μία παράλειψη που έχει επικριθεί από πολλούς επιφανείς αστρονόμους.
Το Βραβείο Breakthrough, το οποίο χρηματοδοτείται από τους Σεργκέι Μπριν, Πρίσκιλ Τσαν και Μάρ Χουάγκεμπεργκ, Μάι Χουατίνγκ, Γιούρι και Τζούλια Μίλνερ, και την Anne Wojcicki, συνοδεύεται από το ποσό των 3 εκατομμυρίων δολαρίων, καθιστώντας το, το μεγαλύτερο (από άποψης χρημάτων) επιστημονικό βραβείο στον κόσμο.
Η Bell Burnell σχεδιάζει να δώσει τα χρήματα για τη δημιουργία μιας υποτροφία για την υποστήριξη των γυναικών και των εθνικών μειονοτήτων που ενδιαφέρονται για την επιστήμη.