[Κριμαϊκός Πόλεμος] – Ο ρωσικός στρατός επιτίθεται κατά των βρετανικών στρατευμάτων που πολιορκούσαν την Σεβαστούπολη, πολεμικό ναύσταθμο των Ρώσων στην Κριμαία.
Γάλλοι και Άγγλοι είχαν αποφασίσει να πολιορκήσουν την Σεβαστούπολη που την υπερασπίζονταν κυρίως πληρώματα ρωσικών πλοίων και πυροβολικό. Το αδύναμο σημείο των πολιορκητών ήταν ο ανατολικός τομέας που κατείχαν Βρετανοί και Τούρκοι με ανεπαρκή στρατεύματα. Οι Ρώσοι επιτέθηκαν με σκοπό να απωθήσουν τον εχθρό πιέζοντας ταυτόχρονα και στα νώτα απειλώντας τις γραμμές εφοδιασμού. Το ρωσικό πυροβολικό σάρωσε τους προμαχώνες των Τούρκων που με μια θυελλώδη έφοδο του ρωσικού πεζικού έσπασαν και διαλύθηκαν. Στη συνέχεια καταδιώχθηκαν από το ιππικό προσβάλλοντας τη δεύτερη γραμμή μάχης που υπερασπίζονταν Τούρκοι μαζί με το 93ο Σύνταγμα Highlanders.
Τότε συνέβη κάτι εκπληκτικό! Στη φυγή των Τούρκων μπροστά στο επερχόμενο ρωσικό γκρί κύμα αλόγων και ανδρών, οι Σκωτσέζοι τάχθηκαν ψύχραιμα σε μια γραμμή για να καλύψουν το μέτωπο και εξαπέλυσαν ομοβροντίες από απόσταση πιστολιού. Η «λεπτή κόκκινη γραμμή» άντεξε τη ρωσική πίεση και ένας μύθος γεννήθηκε. Στο μεταξύ, η βαρειά ταξιαρχία επιτέθηκε κατά του κύματος των Ρώσων ιππέων και κατόρθωσε να τους απωθήσει. Η ρωσική επίθεση ανακόπηκε.
Ήδη όμως τα πυροβόλα των προμαχώνων ρυμουλκούνταν από ρωσικά τμήματα πίσω στη Σεβαστούπολη και ο Άγγλος διοικητής, λόρδος Ράγκλαν, ένας υπερήλικας βετεράνος του Βατερλώ, διέταξε καταδίωξη από την ελαφρά ταξιαρχία ιππικού ώστε οι Ρώσοι στη θέα των Βρετανών ιππέων να εγκαταλείψουν τα πυροβόλα. Η διαταγή παρερμηνεύτηκε όμως και αντί για τα βρετανικά πυροβόλα η ταξιαρχία των 670 ιππέων επέλασε ορμητικά κατά της «κοιλάδος του θανάτου» που περιστοιχιζόταν από ρωσικά πυροβόλα και κοζάκους ιππείς.
Η επέλαση της ελαφράς ταξιαρχίας πέρασε στην ιστορία (και στη λογοτεχνία) ως η πιο ηρωϊκή, μεγαλοπρεπής αλλά και ανούσια και περιττή ανθρωποσφαγή. 271 άνδρες της ταξιαρχίας σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν κάνοντας τον Γάλλο στρατάρχη Pierre Bosquet να αναφωνήσει: “C’est magnifique, mais ce n’est pas la guerre. C’est de la folie” (είναι εκπληκτικό αλλά δεν είναι πόλεμος. Είναι τρέλα).