ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ – 11 Μαΐου 1857: H Iνδική Εξέγερση, ξεσηκωμός για μισή ουγγιά λίπος

Ξεσπά η μεγάλη Ινδική επανάσταση του 1857, η εξέγερση που θα συνταράξει την βρετανική αυτοκρατορία.
Το «διαμάντι του στέμματος», οι Ινδίες, ήταν μια τεράστια έκταση γης που περιλάμβανε τις σημερινές Ινδία, Πακιστάν, Μπαγκλαντές και τμήμα του Αφγανιστάν και του Θιβέτ. Η διαχείριση της επικράτειας που τύποις μόνο παρέμενε στους εκατοντάδες τοπικούς ιθαγενείς πρίγκηπες και ηγεμόνες γινόταν από το 1600 περίπου από έναν εμπορικό οργανισμό που ονομαζόταν «Εταιρία Ανατολικών Ινδιών». Στην πορεία του χρόνου, η Εταιρία είχε εξελιχθεί σε κράτος εν κράτει οργανώνοντας αστυνομικά και στρατιωτικά σώματα, οργανώνοντας την παραγωγή, το εμπόριο, τις διασυνοριακές και εσωτερικές σχέσεις, τις μεταφορές και εκδίδοντας τραπεζικά ομόλογα. Κινούμενη σε όλα από το κέρδος και εν ονόματι του Βρετανικού στέμματος-αν και δεν κατευθυνόταν ή ελεγχόταν από αυτό ή την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου- η Εταιρία είχε γίνει λαομίσητη.

Στις 10 Μαΐου 1857 η εξέγερση μιας φρουράς Ινδών στρατιωτών σεπόϋ εξελίχθηκε σε πυρκαγιά που επεκτάθηκε ταχύτατα μεταξύ άλλων στρατευμάτων σεπόϋ και μεγάλα τμήματα του πληθυσμού. Σημαντικό να ειπωθεί πως αφορμή της εξέγερσης ήταν η βδελυγμία με την οποία αντιμετώπισαν οι ινδουϊστές στρατιώτες την εισαγωγή του νέου τυφεκίου Pattern 1853 Enfield που απαιτούσε το δάγκωμα του γεμίσματος που περιείχε την βολίδα minie και το άδειασμα της πυρίτιδος στην κάνη. Η λανθασμένη φήμη πώς η βολίδα έφερε λίπανση από βοδινό λίπος, κάνοντας τους Ινδούς να αμαρτάνουν, ξεσήκωσε την αγανάκτηση που μεταδόθηκε και στις άλλες φρουρές.

Στις 11 Μαΐου οι επαναστάτες Ινδοί καταλαμβάνουν την πρωτεύουσα Δελχί. Η χώρα περιήλθε σε ακυβερνησία με την προοπτική αποχώρησης των Βρετανών να είναι διάχυτη. Πολλές φατρίες πρόβαλαν αιτήματα ανεξαρτησίας αλλά δεν υπήρχε συντονισμός. Μέχρι τον Νοέμβριο του 1858, οι Βρετανοί με ενισχύσεις και συμμαχίες με ινδικές φατρίες, όπως οι Σιχ και άλλους ηγεμόνες θα καταστείλουν την εξέγερση και θα κηρύξουν αμνηστία. Η εποχή όμως της Εταιρίας Ανατολικών Ινδιών είχε παρέλθει. Το βρετανικό στέμμα διεκδίκησε και πέτυχε την διαχείριση της Υποηπείρου της Ινδίας και την πρόσθεσε στο ενεργητικό του μετατρέποντας τους Ινδούς σε υπηκόους του. Στην Ινδία, η εξέγερση του 1857 γιορτάζεται ως ο πρώτος πόλεμος της ινδικής ανεξαρτησίας.