Ξεκινά μια από τις αιματηρότερες και πιο γνωστές συγκρούσεις του 1ου Παγκοσμίου Πολέμου, η μάχη του Βερντέν.
Η επιχείρηση «Εκδίκαση» (Unternehmen Gericht) του Γερμανού στρατάρχη Έριχ φον Φάλκενχαϋν ήταν σχέδιο για επίθεση κατά ενός στόχου μεγάλης συμβολικής σημασίας. Σύμφωνα με το σχέδιο οι Γάλλοι θα εμπλέκονταν με όλες τους τις δυνάμεις, μαζί με τις στρατηγικές εφεδρίες τους και θα αποδεκατίζονταν, με τις ελάχιστες δυνατές απώλειες από γερμανικής πλευράς, δίνοντας τελικά στο Βερολίνο στρατηγικό πλεονέκτημα.
Επέλεξε για τον σκοπό αυτό το Βερντέν, μια πόλη από όπου ξεκινούσε η «παραδοσιακή» λεωφόρος εισβολής των Γερμανών πριγκήπων κατά της Γαλλίας από την αρχαιότητα. Στο σημείο αυτό οι Γάλλοι είχαν κατασκευάσει ισχυρά οχυρωματικά έργα αλλά το 1916 αυτά είχαν αποδυναμωθεί αρκετά, τόσο από άνδρες όσο και από όπλα.
Σε πείσμα όλων, το Βερντέν άντεξε το ισχυρό χτύπημα και ο κίνδυνος συσπείρωσε τους Γάλλους αποτελώντας ένα (ακόμα) πεδίο απίστευτα αιματηρής αντιπαράθεσης και από τις δύο πλευρές, με 155-160.000 Γάλλους και 143.000 Γερμανούς νεκρούς στους 11 μήνες των μαχών.
