[Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος] – Λήγει μετά από σχεδόν 10 μήνες συνεχών μαχών η μάχη του Βερντέν, στο δυτικό μέτωπο.
Η μάχη που ξεκίνησε ο Γερμανός στρατάρχης Έριχ φον Φάλκενχαϊν χτυπώντας έναν στόχο υψηλής «ψυχολογικής αξίας» για τους Γάλλους τόσο ώστε να παρασυρθούν σε μια μάχη φθοράς που θα εξαντλούσε τις γαλλικές εφεδρείες κάνοντας τον γαλλικό στρατό ανίσχυρο και απρόθυμο για συνέχιση του πολέμου με αποδεκτές απώλειες από γερμανικής πλευράς, εξελίχθηκε σε αμφίρροπο αγώνα, που μάτωσε εξίσου τους δύο εμπλεκομένους.
Η μάχη διεξήχθη στην περιοχή του οχυρού Βερντέν, στις όχθες του ποταμού Μεύση, παραδοσιακό πεδίο εισβολής των Γερμανών πριγκήπων σε κάθε σχεδόν γαλλο-γερμανική αναμέτρηση από την εποχή του Αττίλα. 50 περίπου γερμανικές μεραρχίες επέπεσαν στο σύστημα οχυρών της περιοχής υποβάλλοντάς τα σε μια καταθλιπτική και ατέρμονη βροχή βλημάτων πυροβολικού που σταματούσαν μόνο για τις γερμανικές επιθέσεις για την εκπόρθηση των κονιορτοποιημένων οχυρών.
Παρόλα αυτά, οι Γάλλοι άντεξαν. Καλώντας πανστρατιά, ο ήδη ηλικωμένος (60 χρονών το 1916) διοικητής της 2ης Γαλλικής Στρατιάς, στρατηγός Φιλίπ Πεταίν, διέταξε να μην γίνει καμία υποχώρηση (“Ils ne passeront pas!”-δεν θα περάσουν!, αν και η φράση ανήκει μάλλον στον στρατηγό Ρομπέρ Νιβέλ που διαδέχθηκε τον Πεταίν στη διοίκηση της 2ας Στρατιάς όταν ο τελευταίος ανέλαβε διοικητής όλης της Ομάδος Στρατιών Κέντρου) εμπνέοντας τα στρατεύματά του στη μάχη για τη νίκη. Νέες εφεδρείες άρχισαν να καταφθάνουν και μια σταθερή ροή εφοδίων μέσα μιας μοναδική οδού που έφτανε μέχρι τα οχυρά (“la Voie Sacrée”-η ιερή οδός) τα κράτησε ζωντανά καθόλη τη διάρκεια των μαχών.
Η δοκιμασία χαλύβδωσε τη θέληση του γαλλικού στρατού να αντισταθεί και εφαρμόζοντας το δόγμα των “φονικότητας της ισχύος πυρός” το γαλλικό πυροβολικό οργανώθηκε και έριξε συνολικά πάνω από 15 εκατομμύρια οβίδες στους επιτιθέμενους Γερμανούς μέσα στους πέντε πρώτους μήνες της μάχης. 1,2 εκατομμύρια Γάλλοι κι άλλοι τόσοι Γερμανοί πολέμησαν στο Βερντέν και μισό εκατομμύριο Γάλλοι και 430,000 Γερμανοί σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν.
