22
[Σινο-Ιαπωνικός πόλεμος] – Ανταλλαγές πυροβολισμών μεταξύ ιαπωνικών και κινεζικών στρατευμάτων στη γέφυρα ‘Μάρκο Πόλο’ κοντά στο Πεκίνο θα δώσουν την αφορμή στους Ιάπωνες να κηρύξουν τον 2ο Σινο-Ιαπωνικό πόλεμο.
Βάσει του πρωτοκόλλου των μπόξερ του 1901 (από την ομώνυμη επανάσταση κατά των ξένων δυνάμεων), η Κίνα είχε εκχωρήσει το δικαίωμα στις Μεγάλες Δυνάμεις να διατηρούν στρατεύματα σε 12 σημεία κατά μήκος του σιδηροδρόμου που ένωνε την πρωτεύουσα με το λιμάνι. Τα στρατεύματα αυτά μπορούσαν να διεξάγουν γυμνάσια ελεύθερα χωρίς να προειδοποιούν την κινεζική κυβέρνηση.
Οι Ιάπωνες, έχοντας καταλάβει ήδη τη Ματζουρία και την επαρχία Τζαχόλ, πραγματοποίησαν γυμνάσια κοντά στο Πεκίνο. Όταν ένας Ιάπωνας στρατιώτης δεν παρουσιάστηκε στη βραδυνή αναφορά, ο διοικητής του απαίτησε από τον Κινέζο στρατιωτικό διοικητή να περάσει τη γέφυρα με στρατό για να ψάξει για τον στρατιώτη του.
Ο Κινέζος αξιωματικός αρνήθηκε. Αν και ο Ιάπωνας στρατιώτης έκανε τελικά την εμφάνισή του, ο Ιάπωνας διοικητής αισθάνθηκε τόσο προσβεβλημένος που εκτόξευσε επίθεση κατά της γέφυρας. Έχοντας φροντίσει να ενισχύσουν και να κρατούν άγρυπνες τις δυνάμεις τους, οι Κινέζοι άνοιξαν πυρ. Ο πόλεμος ουσιαστικά μόλις ξεκινούσε.
22
