Η “ιαπωνική αεροπορική επιδρομή” στο Λος Άντζελες ήταν ένα από τα ατυχήματα του πολέμου. Με την κήρυξη του στις 8 Δεκεμβρίου 1941, οι πολεμικές προετοιμασίες στις ΗΠΑ άρχισαν να κορυφώνονται. Οι ΗΠΑ είχαν βιώσει πολλούς πολέμους στην σύντομη σχετικά ιστορία τους αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις ήταν ο επιτιθέμενος. Πέρα από τον αγώνα της ανεξαρτησίας, μόνο το 1812 δέχτηκαν εισβολή στο έδαφός τους. Το 1941, όμως, ο εχθρός απέδειξε πως είχε και τα μέσα και τη θέληση να μεταφέρει τον πόλεμο στο “σπίτι” τους.
Οι προετοιμασίες (οργάνωση καταφυγίων, παραγωγή όπλων, επιστράτευση και εκπαίδευση και τοποθέτηση ραντάρ και αντιαεροπορικών στις παράκτιες περιοχές της Δυτικής Ακτής) επέτειναν το αίσθημα φόβου και ανησυχίας του πληθυσμού. Επιπλέον, εμπορικά πλοία που κινούνταν κοντά στις ακτές της Καλιφόρνια δέχτηκαν όντως επιθέσεις από ιαπωνικά υποβρύχια με τα μισά από αυτά να βυθίζονται. Έτσι, ούτε τρείς μήνες μετά το σοκ του Περλ Χάρμπορ και μόλις μια μέρα μετά τον βομβαρδισμό παράκτιας εγκατάστασης πετρελαίου στο Έλγουντ της Καλιφόρνια από ιαπωνικό υποβρύχιο, σειρήνες αεροπορικής επιδρομής ακούγονται αργά το απόγευμα πάνω από το κοσμοπολίτικο Λος Άτζελες και οι αντιαεροπορικές πυροβολαρχίες της ευρύτερης περιοχής τίθενται σε συναγερμό.
Κανείς δεν ξέρει ποιός έδωσε το σύνθημα ή πώς ακριβώς ξεκίνησε η όλη ιστορία. Την προηγούμενη μέρα, το Γραφείο Πληροφοριών του Ναυτικού εξέδωσε μια προειδοποίηση πως η πιθανότητα ιαπωνικής επίθεσης είναι εξαιρετικά μεγάλη στις επόμενες 18 ώρες. Όλες οι μικρές διευθύνσεις και υποδιοικήσεις -που ακόμα δεν ελέγχονταν από μια κεντρική διοίκηση- πρέπει να βρίσκονταν επί ποδός. Κατά τη διάρκεια της νύχτας προβολείς άρχισαν να ψάχνουν τον ουρανό και σποραδικά πυρά να ακούγονται από διάφορες κατευθύνσεις ενώ οι φήμες για ιαπωνική εισβολή οργίαζαν. Πάνω από 1.400 βλήματα αντιαεροπορικών βλήθηκαν εκείνο το βράδυ, όπως ανακαλύφθηκε αργότερα με ανεπιβεβαίωτα αποτελέσματα.
Το επόμενο πρωΐ δεν ανακαλύπτεται τίποτε, ούτε συντρίμμια αεροσκαφών, ούτε πιλότοι, ούτε αλεξίπτωτα από “χιλιάδες αλεξιπτωτιστές”, ούτε ίχνη βομβαρδισμού και οι αρχές σπεύδουν να διασκεδάσουν τις φήμες για λάθος συναγερμό και πιθανή παρεξήγηση με πολιτικά αεροσκάφη.
Ανεξάρτητη έρευνα της διεύθυνσης ιστορίας της αεροπορίας απέδωσε το συναγερμό μάλλον σε μετεωρολογικά μπαλόνια ενώ ακόμα και σήμερα κυκλοφορούν φήμες για ΑΤΙΑ που προκάλεσαν τα Α/Α πυρά!