ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ – 1 Μαΐου 1960: Το επεισόδιο του U-2, η κατάρριψη του Gary Powers

Σε ένα από τα πιο δραματικά γεγονότα του Ψυχρού Πολέμου ένα αμερικανικό κατασκοπευτικό αεροπλάνο U-2 σε αποστολή πάνω από τη Σοβιετική Ένωση καταρρίπτεται και ο πιλότος του συλλαμβάνεται. Η είδηση συμβαίνει σε μια εύθραυστη περίοδο και οι Σοβιετικοί χρησιμοποιούν τα συντρίμμια και τον πιλότο σαν επικοινωνιακό όπλο στο έπακρο.
Το αεροπλάνο είχε απογειωθεί από το Πακιστάν με στόχο να διανύσει τον σοβιετικό χώρο σχεδόν παράλληλα με τα Ουράλια και στη συνέχεια θα έστριβε προς τη χερσόνησο της Καρελίας και θα προσγειωνόταν στη Νορβηγία. Ο πιλότος Γκάρυ Πάουερς ήταν από τους πιο έμπειρους με 27 πτήσεις πάνω από τη σοβιετική επικράτεια. Η αργία της Πρωτομαγιάς σήμαινε ότι ελάχιστα αεροπλάνα πετούσαν κάνοντας το U-2 εύκολα εντοπίσημο.

Αεροσκάφη φυλακής απογειώθηκαν και πύραυλοι εδάφους-αέρος εκτοξεύτηκαν εναντίον του αλλά το ύψος υποτροχιακής πτήσης του U-2 (άνω των 20.000 μέτρων) το προστάτευε. Τότε, για κάποιο λόγο ο Πάουερς πήρε τον έλεγχο του αεροπλάνου και χαμήλωσε σημαντικά ύψος. Το γιατί παραμένει μυστήριο, με θεωρίες να μιλούν για προδοσία του Πάουερς έως νέα σοβιετικά όπλα μεγάλων υψών. Το πιθανότερο είναι να κράτησε ο κινητήρας του U-2 λόγω χαμηλής περιεκτικότητας του αέρα σε υδρογόνο σε τέτοιο ύψος με αποτέλεσμα να αναγκαστεί ο πιλότος να μειώσει το ύψος για να επανεκκινήσει.

Οι ΗΠΑ μη γνωρίζοντας ότι ο Πάουερς επέζησε ανακοίνωσαν ότι ένα αεροσκάφος τους κατέπεσε λόγω βλάβης βόρεια της Τουρκίας αναπτύσσοντας ένα πέπλο κάλυψης. Ο Γ.Γ. Χρούστσεφ άφησε τον Αϊζενχάουερ να ανακοινώσει ο ίδιος το σχέδιο κάλυψης στήνοντάς του επικοινωνιακή παγίδα. Μόλις ο Αμερικανός πρόεδρος μίλησε, ο Χρούστσεφ ανακοίνωσε ότι ο πιλότος ζούσε και είχε αποκαλύψει τα πάντα. Δημόσια δίκη οργανώθηκε για τον Πάουερς. Ο Αϊζενχάουερ αναγκάστηκε να αποκαλύψει τη φύση της αποστολής αλλά αρνήθηκε να απολογηθεί στον Χρούστσεφ.

Η υπόθεση δηλητηρίασε τις σχέσεις των δύο χωρών στη συνεδρίαση του ΟΗΕ και οδήγησε την USAF να αναπτύξει μη επανδρωμένα σκάφη για να διεξαγάγει στο εξής αυτές τις αποστολές. Το επόμενο έτος, ο Πάουερς ανταλλάχθηκε με τον κατάσκοπο Ρούντολφ Άμπελ στην Ανατολική Γερμανία.