Ο πρόεδρος Κέννεντυ μιλά από τηλεόρασης για την ανακάλυψη σοβιετικών βαλλιστικών πυραύλων στην Κούβα και αποκαλύπτει την εμπλοκή της Μόσχας.
Στην ανακοίνωσή του αναφέρει την έναρξη ναυτικού αποκλεισμού του νησιού και τονίζει ότι
« πολιτική αυτού του έθνους θα γίνει να θεωρεί κάθε εκτόξευση πυρηνικού πυραύλου από την Κούβα εναντίον οποιουδήποτε έθνους του Δυτικού Ημισφαιρίου ως επίθεση τη ΕΣΣΔ κατά των ΗΠΑ, που θα αντιμετωπιστεί με πλήρη αντίποινα εναντίον της»
Η Κρίση των Πυραύλων της Κούβας, όπως έγινε γνωστή, μόλις έχει ξεκινήσει. Τις προηγούμενες δύο μέρες ο πρόεδρος Κένεντυ είχε συνεδριάσει με μια ομάδα ειδικών και συμβούλων από τους τομείς των Ενόπλων Δυνάμεων, των ειδικών των υπηρεσιών πληροφοριών και της εξωτερικής πολιτικής που ονόμασε επίσημα “Ειδική Επιτροπή Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας” που καθόρισαν τους τρόπους δράσης έναντι της σοβιετικής εμπλοκής στην Κούβα.
Οι επιλογές στις οποίες κατέληξε η επιτροπή ήταν:
– Πλήρης αδράνεια, οι ΗΠΑ αντιμετώπιζαν την απειλή σοβιετικών πυραύλων στο έδαφός τους ήδη. Η Κούβα δεν προσέθετε τίποτα νέο
– Διπλωματία, άσκηση πίεσης στη Μόσχα για να αποσύρει τους πυραύλους
– Μυστική συννενόηση, να προσεγγιστεί ο Κάστρο για να πειστεί να απορρίψει την σοβιετική βοήθεια ή να αντιμετωπίσει το ενδεχόμενο εισβολής
– Εισβολή, πλήρης επίθεση και ανατροπή του καθεστώτος του Κάστρο στην Κούβα
– Αεροπορική προσβολή, καταστροφή των πυραύλων από την Αμερικανική Αεροπορία
– Ναυτικός αποκλεισμός, το Αμερικανικό Ναυτικό να εμποδίσει τους πυραύλους και τα υλικά τους να φτάσουν στο νησί
Έχοντας νωπές τις μνήμες από τον Κόλπο των Χοίρων, ο Κένεντυ απέρριψε εξαρχής το ενδεχόμενο εισβολής αλλά και τις πρώτες δύο λύσεις, αφού είχαν μικρές πιθανότητες επιτυχίας και θα έκαναν τον ίδιο και τις ΗΠΑ να δείξουν αδύναμες σε διεθνές επίπεδο. Στις 21 Οκτωβρίου, η κυβέρνησή του καταστάλεξε στις δύο τελευταίες εναλλακτικές προκρίνοντας τελικά τον ναυτικό αποκλεισμό με την επιλογή αεροπορικής επιδρομής να τηρείται ως εφεδρικό σχέδιο. Θα ξεκινούσαν μερικές μέρες απίστευτης πίεσης και τρόμου σε διεθνές επίπεδο με το ενδεχόμενο πλήρους πολεμικής κλιμάκωσης και πυρηνικού πολέμου μεταξύ ΗΠΑ και ΕΣΣΔ να είναι πιο έντονο από κάθε άλλη περίοδο του Ψυχρού Πολέμου.