Πιεζόμενη από την κοινή γνώμη να αναλάβει δράση, η κυβέρνηση Κάρτερ εξαπολύει την επιχείρηση “Eagle Claw” για να απελευθερώσει τους 52 διπλωμάτες και στρατιωτικούς, που κρατούνταν όμηροι από τους Ιρανούς μετά την έφοδο και κατάληψη της Αμερικανικής πρεσβείας στην Τεχεράνη.
Τέσσερα αεροσκάφη C-130 και οκτώ βαρέα εικόπτερα CH-53 έλαβαν μέρος στην επιχείρηση, που περιλάμβανε προσγείωση σε ερημική περιοχή έξω από την Τεχεράνη, οργάνωση βάσης ανεφοδιασμού καυσίμων (θα μεταφέρονταν με ελικόπτερα) και εν συνεχεία απογείωση, προσγείωση σε καταδεδειγμένα μέρη στην Τεχεράνη, υφαρπαγή των ομήρων και αποχώρηση. Νέες τακτικές, τροποποιήσεις μηχανημάτων και αεροσκαφών και ενεργοποίηση της νέας αντιτρομοκρατικής ομάδας Δέλτα, περιλαμβάνονταν στο φιλόδοξο σχέδιο.
Η επιχείρηση σκόνταψε σε ατυχίες από την αρχή. Πολλά ελικόπτερα έπεσαν σε σφοδρή αμμοθύελλα και παρουσίασαν βλάβες. Μόνο πέντε έφτασαν στη βάση. Αν και μόνο τέσσερα χρειάζονταν πραγματικά, είχε αποφασιστεί ότι η επιχείρηση θα ματαιωνόταν, αν έφταναν λιγότερα από έξι και έτσι, με αίτηση των επικεφαλής -κάτι που ακόμα αμφισβητείται- ο Κάρτερ έδωσε σήμα ματαίωσης.
Η ατυχία, όμως, δεν είχε τέλος. Κατά τη φάση αναχώρησης, ένα CH-53, «τυφλό» από το σύννεφο σκόνης που σήκωναν τα λειτουργούντα στροφεία, έπεσε πάνω σε ένα C-130 γεμάτο καύσιμα. Από την έκρηξη καταστράφηκαν τα δύο αεροσκάφη και απανθρακώθηκαν 8 μέλη των πληρωμάτων. Οι Ιρανοί κατέφτασαν αργότερα επιδεικνύοντας συντρίμμια και πτώματα ως απόδειξη της αμερικανικής επεμβατικότητας και της ανωτερότητας του δικού τους καθεστώτος.
Οι Αμερικανοί διπλωμάτες και στρατιωτικοί θα αφεθούν τελικά ελεύθεροι μετά από 444 μέρες ομηρίας. Με το Ιράν να έχει κάνει επίδειξη της δύναμής του και της περιφρόνησης προς τη Δύση και την έναρξη του μακρού πολέμου με το Ιράκ τον Σεπτέμβριο του 1980, η Τεχεράνη έκρινε πως δεν χρειαζόταν περισσότερους εχθρούς από όσους μπορούσε να αντιμετωπίσει. Ανεπίσημες επαφές ξεκίνησαν με τη μεσολάβηση της Αλγερίας που κατέληξαν στην απελευθέρωση των 52 ομήρων τον Ιανουάριο του 1981. Άλλοι 6 διπλωμάτες και προσωπικό διέφυγαν της σύλληψης και φυγαδεύτηκαν από ομάδα της CIA με τη βοήθεια του Καναδού πρέσβη.
