Ο αντιδραστήρας Νο4 του πυρηνικού εργοστασίου του Τσερνομπίλ στην Ουκρανία αστοχεί με αποτέλεσμα το χειρότερο πυρηνικό ατύχημα στην ιστορία. Το ατύχημα συνέβη στη 01:23 πρωϊνή κατά τη διάρκεια προγραμματισμένης άσκησης εξομοίωσης απώλειας ρεύματος που αποσκοπούσε στο κλείσιμο του αντιδραστήρα, με την κατάσταση να διαζειρίζεται με χειροκίνητο κλείσιμο των διακοπτών ρεύματος.
Ωστόσο, απειρία του προσωπικού, κατασκευαστικά προβλήματα στον παλιό αντιδραστήρα και κακοδιαχείριση πέρα από την προβλεπόμενη διαδικασία οδήγησαν τον αντιδραστήρα εκτός ελέγχου. Το νερό που χρησιμοποιείτο για την ψύξη του πυρήνα ατμοποιήθηκε και οι συνθήκες οδήγησαν στην έκρηξη και διαφυγή μεγάλων ποσοτήτων γραφίτη στην ατμόσφαιρα. Δύο εργαζόμενοι σκοτώθηκαν σχεδόν αμέσως ενώ 134 εργάτες και πυροσβέστες νοσηλεύτηκαν τις επόμενες μέρες από υπερβολική έκθεση σε ραδιενεργά στοιχεία. 28 από αυτούς θα πεθάνουν τις επόμενες εβδομάδες από οξύ ραδιενεργό σύνδρομο (ARS). Επιπλέον, 15 θα καταλήξουν από διάφορες αιτίες –κατά κανόνα καρκίνο- μέσα στα επόμενα 25 χρόνια.
Η εγγύτητα του εργοστασίου με το Κίεβο (μόλις 104 χλμ) και άλλες περιοχές και η επί ημέρες διαφυγή μολυσματικών ποσοτήτων ραδιενέργειας μεταφερόμενης με τον αέρα, οδήγησε σε ευρεία μόλυνση πολιτών τόσο στην εγγύτητα του εργοστασίου όσο και στα αποθέματα νερού της περιοχής (το Τσερνόμπιλ βρίσκεται, όπως και τα περισσότερα πυρηνικά εργοστάσια, κοντά σε ποτάμι, τον ποταμό Πριπγιάτ, που τροφοδοτεί και το ίδιο το Κίεβο) με αποτέλεσμα η ανησυχία του πληθυσμού να εκτοξευτεί στα ύψη.
Παρόλη την καταστροφή, η λειτουργία του εργοστασίου δεν σταμάτησε. Η λειτουργία του αντιδραστήρα 4 διακόπηκε, φυσικά, και ένας μεγάλος θόλος από τσιμέντο κατασκευάστηκε γύρω από αυτόν προστατεύοντας τα υπόλοιπα λειτουργικά κτίρια. Μόλις, το 1991 μια νέα πυρκαγιά ξέσπασε στην τουρμπίνα του αντιδραστήρα 2, καθιστώντας τον πέραν οικονομικής επισκευής. Ο αντιδραστήρας 1 έκλεισε το 1996 με διακρατική συμφωνία Ουκρανίας και ΙΑΕΑ ενώ μόλις το 2000 ο πρόεδρος Λεονίτ Κούζμα έκλεισε προσωπικά τον τελευταίο αντιδραστήρα Νο 3 κλείνοντας τελείως το εργοστάσιο.
Φωτογραφίες: Τσερνόμπιλ, 33 χρόνια μετά. Η ζωή συνεχίζεται ( ; )…