Σε ένα επεισόδιο που παραλίγο να μας ξαναφέρει πίσω στον Ψυχρό Πόλεμο, μια εκτόξευση ενός πυραύλου τεσσάρων σταδίων Black Brant XII από τη Βορειο-Δυτική Νορβηγία προκάλεσε ύψιστο συναγερμό στη Διοίκηση Στρατηγικών Πυραύλων της Ρωσικής Ομοσπονδίας για επικείμενο χτύπημα.
Ο πύραυλος που βρισκόταν σε προγραμματισμένη αποστολή Αμερικανών και Νορβηγών επιστημόνων και μετέφερε επιστημονικό εξοπλισμό στο διάστημα, πέρασε κοντά από την πορεία εκτόξευσης στρατηγικών πυραύλων με κατεύθυνση τη Μόσχα ομοιάζοντας στο προφίλ πυραύλου Trident. Ο εντοπισμός του πυραύλου από το ραντάρ του Μουρμάνσκ έθεσε σε συναγερμό τις ρωσικές πυρηνικές δυνάμεις και η βαλίτσα με τους κωδικούς εκτόξευσης δόθηκε στον πρόεδρο Γιέλτσιν.
Οι αμερικανικές αρχές είχαν ειδοποιήσει τις γειτονικές χώρες για την εκτόξευση πυραύλου σε επιστημονική αποστολή, της Ρωσίας συμπεριλαμβανομένης, αλλά από κάποια παράλειψη η πληροφορία αυτή δεν είχε φτάσει στα χαμηλότερα κλιμάκια της ρωσικής διοίκησης, συγκεκριμένα στους χειριστές του ραντάρ στο Μουρμάνσκ, που ακολούθησαν την τυπική ψυχροπολεμική διαδικασία.
Ο πρόεδρος Γιέλτσιν παρέλαβε τη βαλίτσα με τους πυρηνικούς κώδικες και ενεργοποίσε σε πρώτη φάση τα κλειδιά -για πρώτη φορά ως πρόεδρος της Ρωσίας- ενώ ανάλογες εντολές δόθηκαν και στους κυβερνήτες όλων των ρωσικών πυρηνικών υποβρυχίων σε πλου. Ο συναγερμός στη Ρωσία έληξε όταν οι χειριστές ραντάρ συνειδητοποίησαν πως η τροχιά του πυραύλου κατευθυνόταν μακριά από τη ρωσική επικράτεια.
Παραδόξως, καμία προειδοποίηση δεν εκδόθηκε δημόσια, παρά μόνο μια εβδομάδα μετά το περιστατικό. Μετά τη λήξη του συναγερμού οι διαδικασίες ελέγχου και το μοίρασμα των ευαίσθητων πληροφοριών στη Ρωσία αναθεωρήθηκαν για να αποτραπούν παρόμοια περιστατικά. Επισήμως, είναι η μοναδική φορά που η Ρωσία έφτασε τόσο κοντά σε ενεργοποίηση των πυρηνικών της όπλων.
