ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ – 23 Μαΐου 1706: Μάχη του Ramillies, “η πιο επαίσχυντη στην ιστορία όλων των ηττών”

[Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής] – Ο δούκας του Μάλμπορω κερδίζει μια σημαντική νίκη επί του στρατάρχη Βιλερουά στις ισπανικές Κάτω Χώρες (σημ. Βέλγιο).
 
Μετά από αρκετά χρόνια πολέμου, οι επιχειρήσεις είχαν περιέλθει σε αδιέξοδο. Οι ευρωπαϊκές δυνάμεις ήταν χωρισμένες σε δύο στρατόπεδα, με τους Γάλλους, τους Ισπανούς και τους Βαυαρούς από τη μία και τους Βρετανούς, τους Ολλανδούς και τους Δανούς από την άλλη. Το 1705 έληξε με μικτά αποτελέσματα: η Μεγάλη Συμμαχία κατέλαβε τη Βαρκελώνη αλλά οι Γάλλοι κέρδισαν στα πεδία μαχών στην Ιταλία ενώ το μέτωπο στις Κάτω Χώρες απέτυχε να δώσει απτά αποτελέσματα.

Ο Λουδοβίκος ο 14ος χρειαζόταν μια νίκη για να στερεώσει την πολυπόθητη ειρήνη κι έτσι το 1706 οι στρατιές του εξαπολύθηκαν για μάχη. Μετά από μια νίκη στην Αλσατία και άλλη μία στη Λομβαρδία, ο Λουδοβίκος ενθάρρυνε τον στρατάρχη Βιλερουά να δώσει ένα ακόμα χτύπημα στο μέτωπο των Κάτω Χωρών και να καθίσει επιτέλους στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων από θέση ισχύος. Οι 60,000 άνδρες του Βιλερουά κίνησαν με αποφασιστικότητα επιζητώντας την αποφασιστική μάχη αλλά εξίσου δραστήριος ήταν κι ο αντίπαλός του, οι 62,000 άνδρες υπό τον δούκα του Μάλμπορω.

Οι δύο στρατοί συγκρούστηκαν με πάταγο με τον Μάλμπορω να θέτει σε κίνηση μια σειρά ελιγμών και συγκεντρώσεων, που οι Γάλλοι άργησαν να καταλάβουν. 4 ώρες μετά, οι Γάλλοι «έσπασαν» και υποχώρησαν. Ο Μάλμπορω τους καταδίωξε και μία μία οι πόλεις έπεφταν στα χέρια του: Βρυξέλλες, Μπρύζ, Αμβέρσα, εκδιώκοντας τους Γάλλους από τις Κάτω Χώρες σχεδόν ολοκληρωτικά. Ο γαλλικός στρατός καταστράφηκε, με 13,000 άνδρες να πέφτουν ή να τραυματίζονται στη μάχη και πολλούς ακόμα να διασκορπίζονται σε όλην την περιοχή και πολλοί να μην επιστρέφουν ποτέ υπό τα λάβαρα του Λουδοβίκου.
 
Αντί για μια καθαρή νίκη, η Γαλλία έχασε τη μάχη, την επαρχία των Κάτω Χωρών και την πρωτοβουλία των κινήσεων στον ίδιο τον πόλεμο. Ο στρατάρχης Εκτόρ ντε Βιλλάρ την χαρακτήρισε την “πιο επαίσχυντη, ταπεινωτική και καταστροφική στην ιστορία όλων των ηττών”. Η νίκη του Ευγενίου της Σαβοΐας στο Τορίνο τον Σεπτέμβριο έγειρε οριστικά την πλάστιγγα υπέρ των Συμμάχων και κατήγαγε μια σοβαρή ήττα για τον Λουδοβίκο.