Εννέα αεροπόροι που παρασημοφορήθηκαν με πέντε Σταυρούς Διακεκριμένων Πράξεων Ιπταμένου και τέσσερα Αεροπορικά Μετάλλια την περασμένη Τρίτη, πιστώνεται ότι έσωσαν τη ζωή 88 Αμερικανών και Αφγανών στρατιωτών των ειδικών δυνάμεων, που είχαν εμπλακεί σε μάχη για σχεδόν δύο ώρες τον Σεπτέμβριο του 2019 στο Αφγανιστάν.
Το πλήρωμα ενός AC-130J Ghostrider από την 73η Μοίρα Ειδικών Επιχειρήσεων στο Hurlburt Field της Φλόριντα, ήταν επιφορτισμένο να παρέχει αεροπορική κάλυψη σε ομάδα στρατιωτών, η οποία έπεσε σε ενέδρα.
Στην μάχη που ακολούθησε το Ghostrider έπληξε εχθρικούς στόχους, επιτρέποντας κατά αυτό το τρόπο σε ελικόπτερα να προσεγγίσουν το σημείο και να εκκενώσουν τους τραυματίες.
Τα AC-130J, η νεότερη έκδοση των «ιπτάμενων πυροβολείων» της αμερικανικής Αεροπορίας, έχουν διαρκή παρουσία στο συγκεκριμένο θέατρο επιχειρήσεων από την αρχή της ανάπτυξης του τύπου εκεί, παρέχοντας πυρά εγγύς υποστήριξης και προστασία σε αμερικανικές και αφγανικές δυνάμεις.
Το «απόλυτο εναέριο θωρηκτό» όπως αποκαλείται εξαιτίας των πυροβόλων, των πυραύλων και των βομβών λέιζερ που συνιστούν το οπλοστάσιο του gunship 4ης γενιάς, έχει την δυνατότητα να εξαπολύει μια κόλαση πυρός με το οβιδοβόλο M102 των 105 χιλ. και το αυτόματο GAU-23/A Bushmaster II των 30 χιλ. με ταχυβολία 200 βλημάτων ανά λεπτό. Τα πληρώματα της 1ης Πτέρυγας Ειδικών Επιχειρήσεων υποστηρίζουν ότι τα όπλα αυτής της έκδοσης έχουν «ακρίβεια ελεύθερου σκοπευτή, first shot-first kill».
Εκτός από το 30άρι και το παλιό, καλό οβιδοβόλο των 105 στο πίσω αριστερό τμήμα της ατράκτου, ικανό να ρίχνει 10 οβίδες βάρους 50 λιβρών ανά λεπτό με ολέθρια αποτελέσματα, ο οπλισμός περιλαμβάνει και «έξυπνα» όπλα. Πυραύλους AGΜ-176A Griffin σε πολλαπλό εκτοξευτή (‘Gunslinger’ Weapon Rack) στο πίσω μέρος του αεροσκάφους, βλήματα Hellfire σε πτερυγικό φορέα ανάρτησης οπλισμού, κατευθυνόμενες μέσω λέιζερ ή GPS βόμβες GBU-39 SDB (Small Diameter Bomb) των 250 λιβρών και GBU-44/B Viper Strike σε φορέα BRU-61/A, επίσης σε πυλώνα.
AC-130J Ghostrider: Η νυχτερινή βάρδια ανήκει στα «Φαντάσματα»
