Boeing: Τα F-15C εκσυγχρονίζονται δομικά με 1 εκ. $ το καθένα!

Ένα νέο serial μάλλον ξεκινά στην USAF, μετά από αυτό της απόσυρσης των Α-10 και της εισαγωγής σε υπηρεσία των F-35. Η περίπτωση της αντικατάστασης των F-15 είναι κάτι που μάλλον θα απασχολήσει πολύ τους αμερικανούς επιτελείς τον επόμενο καιρό. Πρόσφατα είχαμε γράψει στις “Απόψεις” για το θέμα των F-15 (αξίζει να διαβάσετε την ανάλυσή μας εδώ), ενώ το θέμα είχε προκύψει κάπου μέσα στον Μάρτιο (η είδησή μας εδώ).
Η λύση που μάλλον “άρεσε” στο γραφείο προϋπολογισμού του υπουργείου άμυνας ήταν η αντικατάσταση των καταπονημένων F-15 με εκσυγχρονισμένα F-16 που θα φέρουν ραντάρ AESA. Σημειώνουμε πως πολύ πρόσφατα η USAF πιστοποίησε επιπλέον ώρες πτήσης για τα F-16, και τα αεροσκάφη μπορούν να μείνουν σε υπηρεσία μέχρι το 2048 (η είδηση εδώ).
Αυτό φυσικά δεν πολυάρεσε στους επιτελείς της USAF, καθώς θεωρούν πως τα F-15C/D δεν προσφέρουν απλά στην αεράμυνα της αμερικανικής ηπείρου, αλλά προσφέρουν και υπηρεσίες αεροπορικής υπεροχής οπουδήποτε χρειαστεί στον πλανήτη. Πολλές από τις μελλοντικές συρράξεις δεν θα γίνονται με εξασφαλισμένη από την αρχή την κυριαρχία στον αέρα, αλλά οι ΗΠΑ θα χρειάζεται να πολεμούν για να την επιτύχουν. Η ευρεία διάδοση προηγμένων ρωσικών μαχητικών της οικογένειας Su-27/Su-30/Su-35 αλλά και MiG-29/35 θα κάνουν τα πράγματα εξαιρετικά δύσκολα στο μέλλον.
H USAF έχει υπολογίσει το κόστος της δομικής ανακατασκευής των F-15 στα 30 με 40 εκ. δολάρια ανά αεροσκάφος, ένα ποσό εξαιρετικά απαγορευτικό για ένα παλαιό αεροσκάφος. Η είδηση για το κόστος ήρθε από δήλωση του Διοικητή της Air Combat Command πτέραρχου Mike Holmes στο DefenceNews.
Η Boeing όμως έχει τελείως διαφορετική άποψη από τον Holmes. Με νεώτερες δηλώσεις εκπροσώπου της εταιρείας στην Valerie Insinna του DefenceNews, μαθαίνουμε πως το κόστος φτάνει τα 30-40 αν η USAF επιθυμεί να κρατήσει σε υπηρεσία τα αεροσκάφη για άλλα 40, 50 ή και 60 έτη. Τις δηλώσεις από πλευράς Boeing της έκανε ο αντιπρόεδρος του προγράμματος F-15, Steve Parker, συνεπώς έχουν κάποια αξία.
Σύμφωνα όμως με την Boeing, οι δομικές ανακατασκευές που απαιτούνται για να μείνουν τα αεροσκάφη επιχειρησιακά μέχρι το 2035 θα κοστίσουν περίπου 1 εκ. δολάρια ανά μονάδα, καμία σχέση δηλαδή με τα 40 εκ. δολάρια που ανέφερε ο Holmes. Ουσιαστικά η Boeing τονίζει πως το αεροσκάφος “αντέχει” αρκετά, και μόνο με μικρές, cost-effective αλλαγές θα παραμείνει επιχειρησιακό για πολλά χρόνια ακόμη. Αυτή την στιγμή, η αμερικανική αεροπορία αντικαθιστά τα longerons σε όλα τα αεροσκάφη, μια εργασία που θα ολοκληρωθεί στο 2026.
Για την Boeing η απόσυρση των F-15 θα είναι μεγάλο πλήγμα, καθώς δεν πρέπει να ξεχνάμε πως τα κέρδη μιας εταιρείας κατασκευής αεροσκαφών δεν σταματούν με την πώλησή τους. Τα μαχητικά χρειάζονται συνεχώς υποστήριξη και ανταλλακτικά από τον κατασκευαστή.
Σίγουρα οι επόμενοι μήνες θα είναι αρκετά ενδιαφέροντες, καθώς ένας μεγάλος αριθμός προγραμμάτων βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της επικαιρότητας, ενώ σύντομα θα προστεθούν κι άλλα. Ήδη πολλοί υποστηρίζουν για παράδειγμα πως πρέπει να ξανανοίξει η γραμμή παραγωγής των F-22!