Μπορεί να ήταν ένα μικρό πρώτο χελωνοβήμα, αλλά σίγουρα ήταν και ένα μεγάλο άλμα για την ανθρωπότητα!
Κατά τη δεκαετία του ’60, οι δύο υπερδυνάμεις επιδόθηκαν σε έναν διαστημικό αγώνα που περιλάμβανε την αποστολή ζώων όπως σκυλιά, χιμπατζήδες ακόμη και γάτες στο διάστημα.
Στις 14 Σεπτεμβρίου 1958, η Σοβιετική Ένωση εκτόξευσε το διαστημόπλοιο Zond 5 με επιβάτες δυο χελώνες της στέπας, καθώς και έντομα, σκουλήκια, βακτήρια, σπόρους και φυτά. Στάλθηκε επίσης ένα ομοίωμα ανθρώπου με αισθητήρες ραδιενέργειας.
Η αποστολή ήταν για το διαστημόπλοιο να κάνει μια ελεγχόμενη περιφορά της Σελήνης και κατόπιν να επιστρέψει στη Γη. Πράγματι, το Zond 5 πέταξε 1.200 μίλια πάνω από την επιφάνεια του φυσικού μας δορυφόρου και τράβηξε φωτογραφίες.
Το διαστημόπλοιο προσθαλασσώθηκε τελικά στον Ινδικό Ωκεανό και περισυλλέχθει από τους Σοβιετικούς. Στη συνέχεια διαπιστώθηκε πως οι αστροχελώνες είχαν χάσει το 10% του σωματικού τους βάρους, αλλά καθ’ όλη τη πτήση, ήταν ενεργές και με μπόλικη όρεξη.
Η επιτυχία της αποστολής Zond 5, υπήρξε καταλυτική στην απόφαση της NASA να στείλει την αποστολή Apollo 8 στη Σελήνη μετά από 3 μήνες και όχι σε ψηλή γήινη τροχιά. Με αυτό το τρόπο, οι αστροχελώνες και η παρέα τους, βοήθησαν κατά κάποιο τρόπο στην επιτάχυνση του διαστημικού προγράμματος των ΗΠΑ.
