Η ναυπήγηση του υπερωκεάνιου «Βρετανικός» ξεκίνησε στις 30/11/1911 αλλά μετά το ναυάγιο του αδελφού του πλοίου «Τιτανικός», επανασχεδιάστηκε για να ενσωματώσει πολλές τροποποιήσεις ασφαλείας. Επρόκειτο να ξεκινήσει τα ταξίδια του το 1915 αλλά ήδη είχε ξεσπάσει ο Α’ Π.Π και έτσι το πρώτο του ταξίδι ο «Βρετανικός» το ξεκίνησε στις 23/12/1915 με προορισμό τη Λήμνο, ως πλωτό νοσοκομείο, καθώς οι ανάγκες μεταφοράς τραυματιών από το ανατολικό μέτωπο και το εκστρατευτικό σώμα της Καλλίπολης μεγάλωναν.
Ο «Βρετανικός» εκτέλεσε 5 τέτοια ταξίδια και στις 12/11/1916 ξεκίνησε πάλι από το Σαουθάμπτον, με προορισμό το Μούδρο. Στις 08:15 το πρωί της 21/11/1916 και ενώ το πλοίο βρισκόταν 2 μίλια ανοικτά της Κέας, ο «Βρετανικός» συγκλονίστηκε από μια μεγάλη έκρηξη στην πλώρη του πλοίου. 20 λεπτά αργότερα ο κυβερνήτης του διέταξε εγκατάλειψη του πλοίου, το οποίο σε λιγότερο από 55 λεπτά βυθίστηκε.
Οι πρώτες αναφορές για το τι συνέβη, παρέπεμπαν σε τορπιλισμό, γεγονός που δεν επιβεβαιώθηκε καθώς διαπιστώθηκε ότι το πλοίο βυθίστηκε από νάρκη που είχε ποντισθεί στο δίαυλο Κέας – ναρκοπέδιο 32- από το γερμανικό υποβρύχιο U 73. Ο τελικός απολογισμός του ναυαγίου ήταν 30 νεκροί, 1032 διασωθέντες εκ των οποίων 38 τραυματίες οι οποίοι μεταφέρθηκαν στο Ρωσικό Νοσοκομείο Πειραιά.
Το ναυάγιο εντοπίστηκε το 1975 από τον Jacques Cousteau και έκτοτε ερευνήθηκε από άλλες καταδυτικές ομάδες.
(πηγή:Ελληνικό Ινστιτούτο Ναυτικής Ιστορίας)
