Στις αρχές Μαΐου, κάτι πήγε στραβά με τη δοκιμή της κάψουλας Crew Dragon της SpaceX στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ. Πυκνοί καπνοί υψώθηκαν στον ουρανό, ωστόσο η πληροφόρηση αρχικά από τη NASA, ήταν πως υπήρξε απλά μια “ανωμαλία”. Λίγες μέρες μετά η SpaceX επιβεβαίωσε πως η κάψουλα καταστράφηκε ολοσχερώς. Σημειωτέον ότι η κάψουλα Crew Dragon που καταστράφηκε, είναι η ίδια που είχε προσδεθεί επιτυχώς στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό πριν πέντε μήνες και έπειτα επέστρεψε ασφαλής στη Γη.
Μετά τη διερεύνηση του ατυχήματος, η εταιρία έχει επιτέλους εξήγηση για το τι πήγε στραβά εκείνη τη μέρα: Μία ελαττωματική βαλβίδα επέτρεψε σε μία οξειδωτική ουσία (τετροξείδιο του αζώτου – Ν2Ο4) να εισέλθει στους σωλήνες υψηλής πίεσης που περιείχαν ήλιο. Όταν το χημικό πέρασε από μία βαλβίδα του συστήματος ηλίου (κατά τη διάρκεια της έναρξης της δοκιμής) αντέδρασε με το τιτάνιο (από το οποίο ήταν κατασκευασμένη η βαλβίδα) και προέκυψε η έκρηξη.
Η SpaceX δήλωσε πως η αντίδραση μεταξύ της οξειδωτικής ουσίας και του τιτανίου δεν ήταν αναμενόμενη, αφού το τιτάνιο χρησιμοποιείται στα διαστημικά σκάφη εδώ και δεκαετίες, όμως προχώρησε άμεσα σε διορθώσεις στο σχεδιασμό για να μην επιτρέψει στο προωθητικό υγρό να μπορέσει να μπει στο σύστημα πίεσης, ενώ αντικαθιστά τις βαλβίδες με δίσκους διάρρηξης οι οποίοι σφραγίζουν εντελώς.
Προσδεθείτε: Η SpaceX ετοιμάζει τον πρώτο τουρίστα που θα “αγγίξει” τη Σελήνη
Οι δοκιμές των αλλαγών έχουν ήδη ξεκινήσει και θα είναι έτοιμες για τις μελλοντικές πτήσεις, ενώ η διαδικασία θα πάει λίγο πίσω το πρόγραμμα της SpaceX για μεταφορά αστροναυτών στον ISS με τις κάψουλες Crew Dragon.
