Το Curiosity επιβεβαίωσε την ύπαρξη οργανικών ενώσεων στον Άρη

Το Curiosity είναι ένα ρόβερ της NASA που εξερευνά την επιφάνεια του πλανήτη Άρη από το 2012. Μια από τις βασικές αποστολές του, είναι η αναζήτηση “βιοϋπογραφών”, δηλαδή στοιχείων που θα μπορούσαν να αποκαλύψουν εάν ο Άρης διέθετε στο παρελθόν ζωή. Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, ανακαλύφθηκαν οργανικές ενώσεις σε πετρώματα στον κρατήρα Γκέιλ, που προέρχονται από αποθέσεις λάσπης, ηλικίας 3 δισεκατομμυρίων ετών.
Τα δείγματα που συγκέντρωσε το Curiosity, βρέθηκαν να περιέχουν θειοφαίνιο, 2- και 3-μεθυλοθειοφαίνια, μεθανοθειόλη και διμεθυλοσουλφίδιο. Αυτές οι χημικές ουσίες μπορεί να μην σημαίνουν πολλά για τους περισσότερους από εμάς, αλλά για γεωλόγους και χημικούς που μελετούν τον Άρη, είναι μια ένδειξη ότι η οργανική χημεία στην αρχέγονη αρειανή λάσπη, ήταν πολύ παρόμοια με τη δική μας.
Μια ακόμη συναρπαστική ανακάλυψη έχει να κάνει με τις έρευνες του Curiosity πάνω στις ποσότητες μεθανίου στην ατμόσφαιρα του Άρη, την οποία μελέτησε για 3 χρόνια (55 γήινοι μήνες). Διαπιστώθηκαν εποχικές αυξομειώσεις στις συγκεντρώσεις του συγκεκριμένου αερίου που πιθανότατα οφείλονται στην ύπαρξη υπόγειων αποθέσεων κρυστάλλων με βάση το νερό, που λέγονται ενώσεις εγκλεισμού (κλαθράτες).
Οι σημαντικές ανακαλύψεις του Curiosity σαφώς δεν επιβεβαιώνουν την ύπαρξη εξωγήινης ζωής στον Άρη. Αποτελούν όμως σημαντικές ενδείξεις πως ίσως κάποτε ο Κόκκινος Πλανήτης να φιλοξενούσε κάποια μορφή ζωής.