Η απόσυρση των βετεράνων: Τέλος τα ΕΑ-6Β Prowler για τους Πεζοναύτες

Παρά την έλευση του νεότερου αεροσκάφους ηλεκτρονικού πολέμου ΕΑ-18G Growler, το Σώμα των Αμερικανών Πεζοναυτών, επιχειρεί ακόμα με τα παλαιού τύπου τετραθέσια αεροσκάφη ΕΑ-6Β Prowler.

 
 
Το αεροσκάφος όμως, παρά τις αναβαθμίσεις που του έχουν γίνει δεν κρύβει την ηλικία του, όντας μία σχεδίαση και πλέον 60 ετών, αν κι έκδοση -Β μπήκε σε υπηρεσία τη δεκαετία του ’80. Έτσι βρίσκεται σε φάση σταδιακής απόσυρσης μέχρι να βρεθεί ο αντικαταστάτης του.
Πριν λίγες μέρες η μοίρα ηλεκτρονικής επίθεσης VMAQ-3 των Πεζοναυτών με έδρα την αεροπορική βάση Cherry Point της Βόρειας Καρολίνας, με μία ιδιαίτερη τελετή επισημοποίησε την απενεργοποίησή της, αφήνοντας έτσι το Σώμα μόνο με μία μοίρα αεροσκαφών του τύπου, την VMAQ-2.

Όμως κι η μοίρα αυτή θα ξεκινήσει την απενεργοποίησή της τον Οκτώβριο του 2018. Τα συγκεκριμένα αεροσκάφη βέβαια είναι αυτονόητο πως είναι υπερβολικά πολύτιμα για να αποσυρθούν ως σκραπ.
Κατά την πάγια τακτική της αμερικανικής Αεροπορίας, τα EA-6B και της VMAQ-3 θα μεταφερθούν στην Ομάδα Αεροδιαστημικής Συντήρησης και Αναγέννησης στην Πολεμική Αεροπορία Davis-Monthan στο Tucson της Αριζόνα, που συνήθως αναφέρεται ως “Boneyard” (σ.σ. νεκροταφείο), όπου θα αποθηκευτούν και θα διατηρηθούν σε κατάσταση μακράς αποθήκευσης.
Παρά το γεγονός ότι βρίσκονταν στην δύση της καριέρας τους, τα Prowler των Πεζοναυτών είχαν υποβληθεί σε σκληρή επιχειρησιακή χρήση στα πλαίσια υποστήριξης της επιχείρησης Απόλυτη Αποφασιστηκότητα (Inherent Resolve) στον πόλεμο εναντίον του ISIS.

Το αεροσκάφος υπήρξε σημαντικό εργαλείο για τις δυνάμεις του συμμαχικού συνασπισμού για την ικανότητά του να παρεμβάλλει κάθε είδους επικοινωνίες του ISIS, να απενεργοποιεί συστήματα ασύρματης ενεργοποίησης εκρηκτικών μηχανισμών σε δρόμους (IED) και να καταστέλλει την συριακή αεράμυνα.
Ενδεικτικά, στα μέσα Απριλίου, ένα EA-6B συνόδευσε ένα ζεύγος βομβαρδιστών Β-1Β καθώς πραγματοποιούσαν αεροπορικές επιδρομές κατά του Κέντρου Έρευνας και Ανάπτυξης Barzah που βρίσκεται κοντά στη πρωτεύουσα της Συρίας Δαμασκό.
Τα ΕΑ-6Β των Πεζοναυτών αντικαθίστανται σε υπηρεσία από τα EA-18G του αμερικανικού Ναυτικού. Οι Πεζοναύτες όμως δεν διαθέτουν προς το παρόν δικά τους (οργανικά) αεροσκάφη και εξετάζουν πιθανούς αντικαταστάτες σε πιο μακροχρόνια βάση.
Για την περίσταση έχει εξεταστεί τουλάχιστον η μετατροπή αεροσκαφών F-35B για τον ρόλο αυτό, που όμως ασφαλώς θα είναι λύση που τοποθετείται στο απώτερο μέλλον, καθώς κι η χρήση μη επανδρωμένων αεροχημάτων.