Η παράδοση την περασμένη Παρασκευή του πρώτου από 16 F-16 Block 70 Viper στην Βασιλική Αεροπορία του Μπαχρέιν αποτελεί ορόσημο για το αειθαλές πρόγραμμα της Lockheed Martin για περισσότερο από ένα λόγους.
Ο κυριότερος ίσως για τον αμερικανικό κολοσσό είναι ότι επαναλαμβάνονται παραδόσεις Fighting Falcon μετά από μια πολύ μεγάλη χρονική διακοπή, που εν μέρει μόνο οφείλεται στην μετακίνηση της γραμμής συναρμολόγησης του μαχητικού από την Fort Worth του Τέξας, όπου βρίσκεται πλέον αποκλειστικά η παραγωγή του F-35A στις ΗΠΑ.
Οι παραδόσεις Block 70/72 στους αρκετούς νέους πελάτες επηρεάστηκαν σημαντικά από την πανδημία Covid-19 και την αδυναμία των προμηθευτών της γραμμής συναρμολόγησης να παραδώσουν συγκροτήματα και απάρτια.
Το πρώτο F-16 Block 70, ένα διθέσιο αεροσκάφος, για το Μπαχρέιν βάζει απτά τέρμα σε αυτή την κατάσταση, η οποία όμως είχε στην πραγματικότητα εξομαλυνθεί εδώ και αρκετό καιρό με προοπτική η παραγωγή να φτάσει και να διατηρηθεί σε τουλάχιστον τέσσερα αεροσκάφη το μήνα.
Το Μπαχρέιν ήταν η πρώτη χώρα του Κόλπου που αγόρασε F-16 και έγινε η πρώτη που παρέλαβε την έκδοση Viper, διπλασιάζοντας τον στόλο της.
Δεν είναι βέβαια τυχαίο ότι το γεγονός συσχετίστηκε με την δυνητική απόκτηση από το Ιράν Su-35 και την ικανότητα των νέων F-16 να αντιμετωπίσουν αυτή την αναδυόμενη απειλή.
Παρά την παράδοση του αρχικού Viper, τα πρώτα από τα μαχητικά του Μπαχρέιν δεν θα φτάσουν στο έδαφος του Εμιράτου παρά το πρώτο μισό του 2024, με το πρόγραμμα όμως να ολοκληρώνεται το 2025.
