Οι 400.000 ώρες πτήσης του συνόλου του στόλου των F-35 που συμπληρώθηκαν πριν λίγες μέρες είναι σίγουρα ένα ορόσημο για το πρόγραμμα του μαχητικού. Το ενδιαφέρον είναι πως από αυτές, οι 165.000, το 41%, ήταν επιχειρησιακές, με τις υπόλοιπες δοκιμών, ανάπτυξης και εκπαίδευσης. Αν σκεφθεί κανείς πως τα F-35 πρωτοπέταξαν πριν περίπου 15 χρόνια, η απόδοση είναι μάλλον μέτρια, αλλά σίγουρα τα τελευταία χρόνια έχει βελτιωθεί η διαθεσιμότητα των αεροσκαφών, που ειδικά στην Αμερικανική Αεροπορία είναι πλέον ο μεγαλύτερος από όλα τα μαχητικά της.
Σε αυτές τις ώρες πτήσης πάντως έγιναν σύμφωνα με στοιχεία της Lockheed Martin 235.329 έξοδοι, ενώ πραγματοποιήθηκαν 224 μετασταθμεύσεις και αναπτύξεις σε διάφορα σημεία σε όλο τον κόσμο. Όσο για το κόστος, που πάντα αποτελούσε σκόπελο, η τιμή ανά αεροσκάφος έχει πέσει κατά 70% από την έναρξη της παραγωγής ενώ το κόστος χρήσης ανά ώρα έχει μειωθεί κατά 44% αντίστοιχα, με την κατασκευάστρια να υπόσχεται ακόμη ένα 40% εντός της επόμενης πενταετίας.
Το F-35 είναι εδώ πάντως και θα συνεχίσει να είναι για πολλά ακόμη χρόνια, με το βιβλίο παραγγελιών του γεμάτο, αρκετούς δυνητικούς πελάτες να το μελετούν, αν και βέβαια παραμένει άγνωστο αν οι αρχικοί στόχοι παραγωγής του θα υλοποιηθούν πλήρως. Ενδεικτικά πάντως, ο γερόλυκος F-16, που περνά την 2η ή 3η νεότητα του με τις διαδοχικές του εκδόσεις, έχει παραχθεί σε πάνω 4.500 αντίτυπα, υπηρετεί σε 25 χώρες και έχει συμπληρώσει πάνω από 19 εκατομμύρια ώρες χρήσης.