F-11: Το αεροσκάφος που αυτοκαταρρίφθηκε!

Το 1956, η εταιρία αεροσκαφών Grumman δοκιμάζει το καινούργιο μαχητικό της, το F-11 Tiger, στα ανοικτά των ακτών της πολιτείας της Νέας Υόρκης. Ο πιλότος έριξε μια ριπή από τα πυροβόλα όπλα του και δευτερόλεπτα αργότερα υπέστη μυστηριώδη, καταστροφική βλάβη στο κινητήρα και τη καλύπτρα. Τι είχε συμβεί;
Γρήγορο και ευκίνητο, το F-11 ήταν μόλις τo δεύτερο υπερηχητικό αεροσκάφος στο οπλοστάσιο του Ναυτικού, ικανό να φτάσει τα 843 μίλια την ώρα (Mach 1.1) και το πρώτο που κατασκεύαζε η Grumman.
Στις 21 Σεπτεμβρίου 1956, όπως εξηγεί η DataGenetics, ένας πιλότος δοκιμών της Grumman που πετούσε ένα Tiger κοντά στην ακτή του Long Island χαμήλωσε τη μύτη του αεροσκάφους κατά είκοσι μοίρες και πραγματοποίησε δοκιμαστική βολή προς τη θάλασσα. Εκτόξευσε μια σύντομη, τεσσάρων δευτερόλεπτων ριπη από τα τέσσερα πυροβόλα των 20 mm που έφερε (Colt Mk.12) και κατόπιν εισήλθε σε μια πιο απότομη κάθοδο και ενεργοποίησε τη μετάκαυση. Ένα λεπτό αργότερα, η καλύπτρα του χτυπήθηκε και ο κινητήρας άρχισε να παρουσιάζει προβλήματα, με το πιλότο να νομίζει πως χτύπησε σμήνος πουλιών. Το αεροσκάφος τελικά καταστράφηκε και ο πιλότος αν και τραυματίστηκε σοβαρά, επέστρεψε μερικούς μήνες αργότερα στα καθήκοντά του.
Η έρευνα του ατυχήματος όμως, αποκάλυψε τη πραγματική αιτία. Στην ταχεία κατάβαση του, ο πιλότος προσπέρασε τη προηγούμενη ριπή του και βρέθηκε στο δρόμο της. Αν και τα βλήματα των 20 mm είχαν το προβάδισμα, η αυξημένη λόγω μετάκαυσης ταχύτητα του αεροσκάφους σε συνδυασμό με την επιβράδυνση των βλημάτων λόγω αντίστασης του αέρα, προκάλεσε τη «συνάντηση» τους με αποτέλεσμα το Tiger να αυτοκαταρριφθεί.
Μόνο 200 Tiger αγοράστηκαν από το Πολεμικό Ναυτικό και αποσύρθηκαν σχετικά σύντομα από την υπηρεσία μετά την έλευση των ικανότερων F-8 Crusader και F-4 Phantom II.