Πριν από λίγες ημέρες το τροχιακό τηλεσκόπιο Hubble εντόπισε ένα εξαιρετικό υπερθέαμα φωτός και ύλης.
Το άστρο Ήτα Τρόπδος που βρίσκεται 7500 έτη φωτός μακριά από την Γη, εξερράγη πριν από 170 χρόνια το 1834. Ήταν το πιο φωτεινό αντικείμενο στον νυχτερινό ουρανό μετά τον Σείριο (ο μεγάλος Κυνός) για περίπου μια δεκαετία μέχρι το 1844. Επακολούθως η λαμπρότητα του άστρου άρχισε σταδιακά να μειώνεται και τελικά έγινε αδύνατο να εντοπιστεί με γυμνό μάτι. Με την λαμπρότητα του το άστρο αποτελούσε σημείο αναφοράς και προσανατολισμού για τους ναυτικούς που ταξίδευαν στο νότιο ημισφαίριο.
Το ιστορικό της έκρηξης είναι ιδιαιτέρως ενδιαφέρον καθώς αρχικά ήταν ένα τριπλό άστρο. Κάποια στιγμή το ένα από τα τρία άστρα γέρασε και διογκώθηκε και ένα από τα δύο άλλα άστρα του συστήματος άρχισε να απορροφά υλικό από αυτό. Αυτό είχε σαν επακόλουθο να αλλάξει η τροχιά και των τριών άστρων. Κάποια στιγμή το γηραιό άστρο εκτινάχθηκε από το σύστημα και τα εναπομείναντα δύο συγκρούστηκαν, προκαλώντας μια μεγάλη έκρηξη που εκτίναξε μεγάλη ποσότητα αστρικού υλικού γύρω τους. Η ποσότητα ήταν τόσο μεγάλη που ισοδυναμούσε με 40 φορές την μάζα του δικού μας Ήλιου. Ήταν η αρχή του σχηματισμού νεφελώματος του Ανθρωπαρίου που έχει το σχήμα κλεψύδρας και μήκος δέκα έτη φωτός. Υπολογίζεται ότι το δίδυμο άστρο του νεφελώματος μπορεί να γίνει υπερκαινοφανής οποιαδήποτε στιγμή στο άμεσο ή ακόμη και μακρινό μέλλον.
Το νεφέλωμα παρατηρείται από τους επιστήμονες της ομάδας του Hubble εδω και 25 χρόνια. Οι τελευταίες φωτογραφίες του δίδυμου πια άστρου, που πάρθηκαν με την τρίτη Wide Field Camera του Hubble. Αποκάλυψε ότι το νεφέλωμα περιέχει αέριες μάζες που δεν είχαν εντοπιστεί στο παρελθόν και που είναι κρίσιμες για να κατανοήσουν οι επιστήμονες τον μηχανισμό με τον οποίο δημιουργήθηκε το νεφέλωμα. Και κάτι ακόμη: Είναι απολύτως εντυπωσιακές για τους φίλους της Αστρονομίας.
