Η Βρετανία ανακήρυξε Αρχική Επιχειρησιακή Ικανότητα για τα μαχητικά αεροσκάφη F-35B στις 10 Ιανουαρίου 2019. Η ανακήρυξη αφορά επιχειρήσεις από αεροδρόμια (IOC L) και έγινε γνωστή από τον Βρετανό υπουργό άμυνας Γκάβιν Ουίλιαμσον. Θα ακολουθήσει μελλοντικά η ανακήρυξη Αρχικής Επιχειρησιακής Ικανότητας για επιχειρήσεις από αεροπλανοφόρα (IOC M).
Σύμφωνα με το “Jane’s”, η IOC L βρίσκει τα βρετανικά F-35B πιστοποιημένα να φέρουν τους πυραύλους αέρος-αέρος AIM-132 ASRAAM και AIM-120 AMRAAM καθώς επίσης τις κατευθυνόμενες βόμβες Paveway IV. Η Βρετανία έχει δεσμευτεί να προμηθευτεί συνολικά 138 F-35, από τα οποία έχουν παραγγελθεί 18.
Εννέα F-35B βρίσκονται στη βρετανική αεροπορική βάση RAF Marham και την 617Sq, οκτώ αεροσκάφη είναι στις αμερικανικές βάσεις Beaufort και Edwards, ενώ ακόμη ένα τελεί υπό κατασκευή. Με βάση προηγούμενη δήλωση του Ουίλιαμσον η Βρετανία θα υπογράψει σύντομα την προμήθεια επιπλέον 17 F-35B, τα οποία θα παραδοθούν μεταξύ 2020 και 2022.
Τα 35 F-35B θα αποτελέσουν τμήμα των 48 μαχητικών που θα επιχειρούν μελλοντικά από τα καταστρώματα των δύο αεροπλανοφόρων κλάσης “Queen Elizabeth II”. Η IOC M θα επιτευχθεί στις 31 Δεκεμβρίου 2020. Στην πρώτη τους ανάπτυξη στο “HMS Queen Elizabeth II”, τα βρετανικά F-35B θα συνοδέψουν F-35B του Σώματος Πεζοναυτών.
Για τα βρετανικά F-35B και την πρώτη τους επαφή με το αεροπλανοφόρο «HMS Queen Elizabeth II» μπορείτε να διαβάσετε στο τεύχος της «Π&Δ» που κυκλοφορεί.
