«Ναύαρχος Κούζνιτσοφ»: Περιορισμένος εκσυγχρονισμός λόγω περικοπών

 

Η Ρωσία υποβαθμίζει τα σχέδια εκσυγχρονισμού του μοναδικού της αεροπλανοφόρου λόγω δραστικών περικοπών στον αμυντικό προϋπολογισμό, αναφέρουν ρωσικά ΜΜΕ. Σύμφωνα με το ρωσικό πρακτορείο Interfax, οι προβλεπόμενες δαπάνες εκσυγχρονισμού του «Ναύαρχος Κούζνιτσοφ» ύψους 50 δισεκατομμυρίων ρουβλιών εκτιμάται ότι θα μειωθούν περίπου κατά το ήμισυ, επηρεάζοντας το πρόγραμμα αναβάθμισης του σκάφους αλλά όχι τις προγραμματισμένες επισκευές οι οποίες επισημαίνεται πως θα εκτελεσθούν πλήρως.
Οι πιστώσεις που θα περισσέψουν θα διατεθούν για την αντικατάσταση τεσσάρων εκ των λεβήτων του πλοίου ενώ οι υπόλοιποι τέσσερεις λέβητες υψηλής πίεσης (turbo-pressurized boilers) θα περάσουν από γενική συντήρηση. Το 43.000 τόνων αεροπλανοφόρο (μέγιστο εκτόπισμα 61.390 τόνοι) ναυπηγήθηκε επί Σοβιετικής Ένωσης και άλλαξε τρείς φορές όνομα –αρχικά ονομαζόταν «Ρίγα» αλλά το 1985 καθελκύσθηκε ως «Λεονίντ Μπρέζνιεφ» και πραγματοποίησε τις πρώτες δοκιμές στην θάλασσα ως «Τμπιλίσι»– πριν πάρει τελικά τον Οκτώβριο του 1990 το όνομα του Ναυάρχου του Στόλου της Σοβιετικής Ένωσης Νικολάι Γκεράσιμοβιτς Κούζνιτσοφ που φέρει σήμερα, υπηρετώντας ως ναυαρχίδα του ρωσικού Ναυτικού.

Την αεροπορική Πτέρυγα του σκάφους αποτελούν 41-50 αεροσκάφη και ελικόπτερα: δώδεκα έως δεκατέσσερα μαχητικά πολλαπλού ρόλου Su-33 Flanker, έως είκοσι μαχητικά της ναυτικής έκδοσης του Fulcrum MiG-29K/KUB και τέσσερα Su-25UTG/UBP, ενώ τους ρόλους ανθυποβρυχιακού πολέμου, έρευνας και διάσωσης και μεταφοράς επωμίζονται τέσσερα ελικόπτερα Ka-27LD32, ένδεκα έως δεκαοκτώ Ka-27PL Helix-A και δύο Ka-27PS Helix-D (οι αριθμοί των εναερίων μέσων διαφέρουν αναλόγως της σύνθεσης της αεροπορικής δύναμης του αεροπλανοφόρου ανά αποστολή).
To «Ναύαρχος Κούζνιτοσφ» συμμετείχε στις επιχειρήσεις των ρωσικών δυνάμεων που υποστηρίζουν τον πρόεδρο Άσσαντ στην Συρία, περνώντας με την ανάπτυξή του στην περιοχή της ανατολικής Μεσογείου και ένα μήνυμα από την Μόσχα. Ωστόσο, μετά από δύο απώλειες μαχητικών της αεροπορικής του Πτέρυγας σε ατυχήματα –ένα MiG-29K τον Νοέμβριο του 2016 κι ένα Su-33 τον επόμενο μήνα– αποφασίσθηκε τα αεροσκάφη να συνεχίσουν τις επιχειρήσεις από την αεροπορική βάση Χμέιμιμ, κοντά στην Λαττάκεια.

Το έτερο σκάφος της κλάσης, ναυπηγήθηκε το 1985 στην Ουκρανία όπου και καθελκύστηκε στις 4 Δεκεμβρίου 1988. Αρχικά προοριζόταν να ονομασθεί «Ρίγα» ωστόσο το 1990 μετονομάσθηκε σε «Βάρυαγκ». Η κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης βρήκε το πλοίο ημιπερατωθέν και το σκάφος τέθηκε προς πώληση ολοκληρωμένο κατά 68%. Ουσιαστικά αποψιλωμένο, ρυμουλκήθηκε μετά από ένα περιπετειώδες ταξίδι μέχρι τα ναυπηγεία Ντάλιαν, στην βορειοανατολική Κίνα, όπου κατόπιν εκτενών εργασιών αποκατάστασής του εντάχθηκε στις 25 Σεπτεμβρίου 2012 στο Ναυτικό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού ως «Τύπος 001» με το όνομα Liaoning.