Τα μάγναστρα είναι υπέρπυκνα άστρα νετρονίων με εξαιρετικά ισχυρά μαγνητικά πεδία. Πρόκειται για τους μεγαλύτερους περιστρεφόμενους μαγνήτες που υπάρχουν. Είναι το συμπαντικό ανάλογο του λευκού καρχαρία. Όμως δεν θα σας έτρωγε. Απλά θα εξαΰλωνε κάθε σωματίδιο της ύλης από την οποία αποτελείστε, αν και εφόσον επιβιώνατε μέχρι να πλησιάσει τόσο κόντα.
Αν λοιπόν έχετε την εντύπωση ότι τα άστρα νετρονίων είναι μεγάλα και τρομακτικά, τότε, μάλλον δεν έχετε ακούσει ακόμη για τα διαστημικά ξαδέρφια τους τα μάγναστρα, που, ακριβώς όπως τα άστρα νετρονίων είναι υπολείμματα έκρηξης υπερκαινοφανούς αστέρα. Βεβαίως περιέχουν ακόμη περισσότερη ύλη και είναι πολύ πιο πυκνά. Για παράδειγμα Η ύλη ενός μάγναστρου που θα χωρούσε σε ένα κουταλάκι του γλυκού μπορεί να ζυγίζει ένα δισεκατομμύριο μετρικούς τόνους
Είναι επίσης η κατηγορία άστρων με τα πιο ισχυρά μαγνητικά πεδία που γνωρίζουμε. Ως γνωστό, η μονάδα μέτρησης του μαγνητισμού είναι το Gauss. Το μαγνητικό πεδίο της γης έχει ισχυ περίπου 0.6 Gauss. Το πηνίο ενός ψυγείου έχει ισχύ 10 Gauss. Ο πιο ισχυρός μαγνήτης στην Γη αυτή την στιγμή έχει ισχύ 410.000 Gauss. Το μαγνητικό πεδίο ενός μάγναστρου έχει ισχύ ένα τετράκις εκατομμύριο Gauss. Πόσο λοιπόν θα έκανε ένα τέτοιο διαστρικό τέρας να εξαϋλώσει ολοσχερώς τον πλανήτη μας;
Βεβαίως τα μάγναστρα κάθονται στην γωνιά του σύμπαντος που τους αναλογεί και δεν πειράζουν κανένα. Εάν όμως κάποιο αποφάσιζε να μας πλησιάσει τότε υπάρχουν δύο τρόποι με τους οποίους θα μπορούσε να εξολοθρεύσει όλη την ζωή στην Γη αλλά και τον ίδιο τον πλανήτη.
Καταρχάς θα μπορούσε να πλησιάσει την Γη σε πολύ μικρή απόσταση. Θα αρχίζατε να νιώθετε την παρουσία του όταν θα βρισκόταν στο μισό της απόστασης μεταξύ Γης και Σελήνης. Σε αυτή την απόσταση το μάγναστρο θα έσβηνε όλες τις πληροφορίες από τις πιστωτικές σας κάρτες. Σε απόσταση χιλίων χιλιομέτρων τα άτομα του σώματος σας θα άρχισαν να παίρνουν άλλο σχήμα και το βιοηλεκτρικό σας πεδίο θα διαταράσσονταν, εξαϋλώνοντας την μοριακή σας δομή και τελικά το σώμα σας θα εξαφανιζόταν.
Βεβαίως υπάρχει και ένας δεύτερος εναλλακτικός τρόπος με τον οποίο ένα μάγναστρο μπορεί να εξαφανίσει την ζωή στην Γη και μάλιστα από πολύ μεγαλύτερες αποστάσεις. Σαν να μην έφτανε λοιπόν ότι, έχουν εξαιρετικά ισχυρό μαγνητικό πεδίο, τα μάγναστρα έχουν την δυνατότητα να δημιουργούν εξαιρετικά ισχυρούς αστρικούς σεισμούς.
Οι αστρικοί σεισμοί συμβαίνουν όταν η επιφάνεια ενός άστρου ραγίσει, αφήνοντας να χαθούν στο διάστημα τεράστιες ποσότητες ραδιενέργειας. Αυτή η ραδιενέργεια θα μπορούσε να συμπιέσει το μαγνητικό πεδίο της Γης και να ιονίσει την ατμόσφαιρα της. Αυτό θα μπορούσε να συμβεί ακόμη και εάν το μάγναστρο βρισκόταν σε απόσταση 50.000 ετών φωτός από εμάς. Αυτό το γνωρίζουμε, γιατί παραλίγο να συμβεί ήδη μια φορά στο παρελθόν. Το 2004, ακτινοβολία γάμμα από το μάγναστρο που βρίσκεται στον αστερισμό του Τοξότη χτύπησε τον πλανήτη μας. Το μάγναστρο απελευθέρωσε, σε ένα πέμπτο του δευτερολέπτου, περισσότερη ενέργεια από αυτή που έχει συνολικά απελευθερώσει ο Ήλιος μας τα τελευταία 250.000 χρόνια. Η ανώτερη ατμόσφαιρα υπέστη μερικό ιονισμό, αρκετοί δορυφόροι “τυφλώθηκαν”, άλλα ευτυχώς δεν έγινε κάτι χειρότερο.
Αν αυτό το μάγναστρο ήταν σε απόσταση 1000 – 10.000 ετών φωτός από την Γη, τότε τα αποτελέσματα του αστρικού σεισμού θα ήταν πολύ χειρότερα. Πρώτα θα κατέστρεφε το στρώμα του όζοντος. Έπειτα θα αποστείρωνε την επιφάνεια του πλανήτη και θα εξολόθρευε κάθε είδος ζωής σε βάθος πολλών χιλιομέτρων. Αυτό που είναι τρομακτικό είναι ότι δεν θα έχουμε καμιά προειδοποίηση ότι ακτινοβολία γάμμα από μάγναστρο κατευθύνεται προς τα εμάς. Είναι περίπτωση “την μια είσαι, την άλλη δεν είσαι”
Η αλήθεια είναι ότι όντως μπορεί υπάρχουν μάγναστρα τόσο κοντά ώστε, εάν σε ένα από αυτά συμβεί αστρικός σεισμός, τότε όλοι μας θα εξαφανιστούμε από προσώπου Γης και μάλιστα πολύ πολύ γρήγορα. Όταν οι επιστήμονες λοιπόν άρχισαν να αναζητούν αυτού του είδους τα αστρικά τέρατα, δεν είχαν την παραμικρή ιδέα για το πόσα από αυτά υπάρχουν στο σύμπαν και την ευρύτερη γαλαξιακή μας γειτονιά. Ίσως μπορείτε να βρείτε μια κάποια μικρή παρηγοριά στο γεγονός ότι τα περισσότερα μάγναστρα δεν ξεπερνάνε τα 10.000 χρόνια ζωής σε ηλικία. Αυτός ο χρόνος ζωής, σε συμπαντική κλίμακα ηλικίας, είναι όντως “την μια είσαι την άλλη δεν είσαι”. Από αυτό το σημείο και έπειτα μετατρέπονται σε άστρα νετρονίων που είναι επίσης πυκνά και μαγνητικά ισχυρά, άλλα σε καμιά περίπτωση τόσο όσο τα μάγναστρα.
