Το Αμερικάνικό Ναυτικό κήρυξε “αρχική επιχειρησιακή ικανότητα” (initial operational capability – IOC) για το MQ-8C Fire Scout της Northrop Grumman, ένα μη επανδρωμένο ελικόπτερο, βασισμένο στο Bell 407, στις 28 Ιουνίου.
Η Επιχειρησιακή πιστοποίηση δίνει το “δικαίωμα” στο UAV να ξεκινήσει δοκιμές σε επιχειρήσεις στόλων και εκπαίδευσης, καθώς πρόκειται να επιχειρεί το 2021 από τα Littoral Combat Ship (LCS) του Αμερικάνικου Ναυτικού, με καθήκοντα συλλογής πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης αλλά και στόχευσης ακριβείας.
5 μη επανδρωμένα συστήματα ελικοπτέρων MQ-8C για το αμερικανικό Ναυτικό
Το συγκεκριμένο UAV έχει διάρκεια πτήσης 12 ώρες, μέγιστο φορτίο 318kg (700lb) και ακτίνα δράσης 150nm (278km), χαρακτηριστικά που το καθιστούν ικανότερο απ τον προκάτοχό του, το μικρότερο MQ-8B που βασίστηκε στο ελαφρύ ελικόπτερο Schweizer 333.
Το MQ-8C θα είναι επίσης εξοπλισμένο με ένα ραντάρ AESA Leonardo Osprey 30 που θα επιτρέπει μεγαλύτερη κάλυψη από το ραντάρ του MQ-8B. Το ραντάρ επίσης περιλαμβάνει μια σειρά από ψηφιακές λειτουργίες όπως ανίχνευση καιρού, στόχευση αέρος-αέρος και ένδειξη παρακολούθησης στόχου εδάφους.
Naval Test Pilot School: Το αμερικανικό Ναυτικό έβγαλε τους πρώτους δοκιμαστές πιλότους UAV
Μέχρι σήμερα, το MQ-8C έχει πετάξει για πάνω από 1,500 ώρες, σε περισσότερες από 700 εξόδους, σύμφωνα με το USN. Στα επόμενα χρόνια,η Northrop Grumman σχεδιάζει να παραδώσει 38 MQ-8C στο Αμερικάνικό Ναυτικό.