Η χθεσινή αναβολή της εκτόξευσης της Αποστολής Artemis 1 από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι λόγω διαρροής σε αγωγό τροφοδοσίας καυσίμου φαίνεται ότι ανατρέπει τον προγραμματισμό της NASA σχετικά με τις δοκιμές του πυραυλικού φορέα SLS και του διαστημοπλοίου Orion, που ελπίζεται να επιστρέψει τον άνθρωπο στη Σελήνη, μισό αιώνα μετά το πρόγραμμα Apollo.
H ματαίωση της εκτόξευσης σε χρόνο T-2 ώρες, 28 λεπτά και 53 δευτερόλεπτα έγινε τελικά αναγκαία αφού οι προσπάθειες επιδιόρθωσης της διαρροής υδρογόνου μέσω της αυξομείωσης της πίεσης δεν είχε αποτέλεσμα.
Έτσι κρίθηκε απαραίτητη η εκφόρτωση των καυσίμων για να αποκτηθεί πρόσβαση στους αγωγούς, μια ιδιαίτερα περίπλοκη διαδικασία αφού γίνεται σταδιακά, ξεκινώντας από την άνω δεξαμενή του υγρού οξυγόνου, ενώ η κάτω δεξαμενή υδρογόνου διατηρείται μισογεμάτη, όπως υπαγορεύουν οι κανόνες προστασίας της δομικής ακεραιότητας του πυραύλου.
Η επόμενη απόφαση της ομάδας εργασίας της NASA, μετά την αξιολόγηση του προβλήματος, είναι εάν η επισκευή θα γίνει επί τόπου στην εξέδρα εκτόξευσης ή ο πύραυλος θα πρέπει να μεταφερθεί στο Κτίριο Συναρμολόγησης Οχημάτων-VAB (Vehicle Assembly Building), την γιγάντια κατασκευή που φιλοξενεί τους πυραυλικούς φορές κατά τη συναρμολόγησή τους.
Αυτή η απόφαση θα ληφθεί την προσεχή εβδομάδα, αλλά σε κάθε περίπτωση το τρέχον χρονικό «παράθυρο» για εκτόξευση (που είναι ανοικτό έως τις 6 Σεπτέμβριου) θεωρείται πλέον «χαμένο».
Το επόμενο «παράθυρο» ανοίγει στις 19 Σεπτεμβρίου και κλείνει στις 4 Οκτωβρίου, ενώ ένα ακόμη «παράθυρο» ανοίγει στις 17 Οκτωβρίου.
Εάν η επισκευή γίνει επί τόπου, τότε είναι πιθανό να προγραμματιστεί μια εκτόξευση στο πρώτο «παράθυρο». Εάν όμως ο SLS μεταφερθεί στο VAB, τότε η εκτόξευση δεν μπορεί να γίνει παρά προς το τέλος Οκτωβρίου.
