ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ – 27 Φεβρουαρίου/12 Μαρτίου 1910: “Αβέρωφ”, η γέννηση ενός θρύλου

Καθελκύζεται στα Ναυπηγεία Ορλάντο του Λιβόρνο το βαρύ θωρακισμένο καταδρομικό «Γεώργιος Αβέρωφ».

Το πλοίο ανήκε στην κλάση “Pisa” δύο πλοία της οποίας είχαν ήδη ναυπηγηθεί για τον ιταλικό στόλο. Ένα τρίτο πλοίο άρχισε να ναυπηγείται με την προοπτική να πειστεί το ιταλικό ναυτικό να το αγοράσει αλλά όταν αρνήθηκε, τα ναυπηγεία άρχισαν να ψάχνουν για αγοραστή. Τον βρήκαν στο Ελληνικό Βασιλικό ναυτικό που έψαχνε εκείνη την περίοδο να καλύψει αγωνιωδώς το κενό ισχύος έναντι του τουρκικού στόλου. Για την προκαταβολή του χρησιμοποιήθηκε το καταπίστευμα που είχε αφήσει ο εθνικός ευεργέτης Γεώργιος Αβέρωφ για αγορά εκπαιδευτικού στόλου.

Το πλοίο παραδόθηκε το επόμενο έτος και πρωταγωνίστησε ως ναυαρχίδα σε τελετές, θριάμβους, ναυμαχίες, κινήματα αλλά και στιγμές κρίσιμες και μεγαλειώδεις. Ήταν από τους βασικούς παράγοντες νίκης στις ναυμαχίες της «Έλλης» και «Λήμνου» στον 1ο Βαλκανικό, αφοπλίστηκε στα Νοεμβριανά και βοήθησε στην εκκένωση των ελληνικών στρατευμάτων από τη Μικρά Ασία.

Συμμετείχε στο αποτυχημένο κίνημα του ’35, μετέφερε την ελληνική κυβέρνηση στην Μέση Ανατολή κι αφού επανεξοπλίστηκε συνόδευσε νηοπομπές στον Ινδικό ωκεανό. Το 1944 καταλήφθηκε από στασιαστές και με τον επαναπατρισμό μετέφερε την κυβέρνηση πίσω στον Πειραιά. Το 1947 μετέφερε την ελληνική σημαία στη Ρόδο για την τελετή ένταξης της Δωδεκανήσου.

Παρέμεινε στο Φάληρο έκτοτε ως εκπαιδευτικό και τελικά διασώθηκε μετατρεπόμενο σε πλοίο-μουσείο, το πιο ένδοξο του ελληνικού στόλου και το μοναδικό σωζόμενο θωρακισμένο καταδρομικό των αρχών του 20ού αιώνα στον κόσμο.