ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ – 10 Φεβρουαρίου 1846: Μάχη του Σομπραόν (1ος πόλεμος των Σιχ), καθυποτάσσοντας το “διαμάντι του στέμματος”

Εκμεταλλευόμενη τον θάνατο του ηγεμόνα των Σιχ, μαχαραγιά Ραντζίτ Σικχ που έθεσε όλη την επικράτειά τους σε αναταραχή, οι Βρετανοί εισέβαλαν μετά από ενορχηστρωμένα επεισόδια της Εταιρίας Ανατολικών Ινδιών.

Οι Σιχ ήταν έθνος των Ινδιών με ιδιαίτερη κουλτούρα και πολεμιστήριο ήθος αλλά πολεμούσαν με τον παραδοσιακό τρόπο. Ύστερα από μερικές ήττες οι στρατοί των δύο αντιπάλων συναντήθηκαν στην οχυρωμένη πολίχνη του Σομπραόν στην επαρχία Παντζάμπ.
Οι Βρετανοί δεν είχαν επιδείξει ιδιαίτερες πολεμικές αρετές. Μετωπικές επιθέσεις, μικρή άσκηση πρωτοβουλιών και στρατηγημάτων και πολλές απώλειες τους έκαναν να επικρατούν χάρη στην πειθαρχία του στρατού και τη χρήση μουσκέτων. Η μάχη ξεκίνησε με μια μακρά και αναποτελεσματική ανταλλαγή πυρών πυροβολικού. Όταν ο στρατηγός σερ Χιού Γκόου ενημερώθηκε πως τα πυρομαχικά του πυροβολικού ελαττώνονταν, φώναξε «Δόξα τω Θεώ, τότε θα τους επιτεθώ με την ξιφολόγχη». Δύο μεραρχίες κινήθηκαν παραπλανητικά στο αριστερό των Σιχ ενώ μία ακόμα επιτίθετο στο δεξιό που υπήρχε η πληροφορία ότι ήταν ασθενώς υπερασπιζόμενο και με οχύρωση μαλακής άμμου. Η πληροφορία αυτή αποδείχθηκε λανθασμένη (πιθανώς διέρρευσε επίτηδες από τους Σιχ) και η επίθεση αποκρούστηκε με απώλειες ενώ κι ο Βρετανός στρατηγός σερ Ρόμπερτ Ντικ σκοτώθηκε.

Η μάχη συνεχίστηκε μάλλον ασυντόνιστα. Όταν οι Βρετανοί είδαν Σιχ να σφάζουν τους τραυματίες τους, επιτέθηκαν χωρίς διαταγή και η μάχη άναψε σε διάφορα σημεία. Τελικά, δυνάμεις σκαπανέων ανατίναξαν έναν υπόνομο και το ιππικό ξεχύθηκε στα τείχη. Ο πολέμαρχος Τεζ Σικχ υποχώρησε με τον στρατό του να τον ακολουθεί διαβαίνοντας το ποτάμι που κυλούσε πίσω από την πόλη όταν η πλωτή γέφυρα, είτε από δολιοφθορά των ίδιων των Σιχ είτε από το βάρος των ανδρών κατέρρευσε πνίγοντας πολλούς. 20,000 παγιδεύτηκαν στην όχθη με τους Βρετανούς να πλησιάζουν. Κανείς δεν έκανε την κίνηση να παραδοθεί. Οι Βρετανοί τους θέρισαν αλύπητα.
Η νίκη στο Σομπραόν αποδείχθηκε η σημαντικότερη του πολέμου που κράτησε 4 μόλις μήνες με το βασίλειο να καθυποτάσσεται στο βρετανικό στέμμα. Έκτοτε οι Ινδοί Σιχ αποτελούν ένα διακριτό και επίλεκτο σώμα της (πάλαι ποτέ) βρετανικής αυτοκρατορίας.