ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ – 21 Φεβρουαρίου 1916: Μάχη του Βερντέν, τιτανομαχία στις πύλες της Γαλλίας

Ξεκινά μια από τις αιματηρότερες και πιο γνωστές μάχες του 1ου Παγκοσμίου Πολέμου, η μάχη του Βερντέν.

Η επιχείρηση «Εκδίκαση» (Unternehmen Gericht) του Γερμανού στρατάρχη Έριχ φον Φάλκενχαϋν καλούσε σε μια επίθεση κατά ενός στόχου υψηλής ψυχολογικής σημασίας, που οι Γάλλοι θα εμπλέκονταν με όλες τους τις δυνάμεις απορροφώντας τις στρατηγικές εφεδρίες τους και αποδεκατίζοντας τον γαλλικό στρατό με τις ελάχιστες δυνατές απώλειες από γερμανικής πλευράς, δίνοντας τελικά στο Βερολίνο το στρατηγικό πλεονέκτημα.

Επέλεξε για τον σκοπό αυτό το Βερντέν, πόλη από όπου ξεκινούσε η «παραδοσιακή» λεωφόρος εισβολής των Γερμανών πριγκήπων κατά της Γαλλίας από την αρχαιότητα. Στο σημείο αυτό οι Γάλλοι είχαν κατασκευάσει ισχυρά οχυρωματικά έργα αλλά το 1916 είχαν αποδυναμωθεί αρκετά, τόσο από άνδρες όσο και από όπλα.

Σε πείσμα όλων, το Βερντέν άντεξε το ισχυρό χτύπημα και ο κίνδυνος συσπείρωσε τους Γάλλους αποτελώντας τελικά ένα (ακόμα) πεδίο αντιπαράθεσης στο οποίο Γερμανοί και Γάλλοι «μάτωσαν» εξίσου (Γάλλοι: 155-160,000 νεκροί, Γερμανοί: 143,000 νεκροί) στους 11 μήνες των μαχών.