O αντικαταστάτης του F-22 αρχίζει να παίρνει σχήμα…

 
Όπως γράφει το AviationWeek, o πολυαναμενόμενος αντικαταστάτης του F-22 (και προφανώς του F-15) έχει αρχίσει να παίρνει μορφή. To Penetrating Counter Air (PCA) είναι ένα αεροσκάφος 6ης γενιάς που θα μπορεί να προσφέρει λύσεις απόλυτης εναέριας υπεροχής απέναντι σε μαχητικά 5ης γενιάς (Su-57, J-20 κοκ), αλλά ταυτόχρονα θα μπορεί να διεισδύει σε προηγμένα συστήματα αεράμυνας που θα καλύπτονται από επόμενης γενιάς Α/Α συστήματα (S-500). H USAF έχει εξασφαλίσει για φέτος κονδύλια ύψους 294,7 εκ. δολαρίων προκειμένου να χρηματοδοτήσει την εξέλιξη του PCA.
 

 
To αεροσκάφος θα μπορεί να συνοδεύει τα Β-2 και τα μελλοντικά Β-21 σε αποστολές πάνω από την Ρωσία ή την Κίνα, κάτι που μέχρι σήμερα θεωρείται πως δεν μπορεί να γίνει με τα υπάρχοντα μαχητικά, τουλάχιστον τόσο εύκολα.
 

Τα σχέδια όπως κυκλοφορούν μέχρι σήμερα, δείχνουν ένα βαρύ δικινητήριο μαχητικό, χωρίς κάθετο σταθερό, με αεροδυναμικά χαρακτηριστικά ανώτερα του F-22 και του F-35. Οι κινητήρες μάλλον θα πρέπει να έχουν ανώτερα χαρακτηριστικά από αυτούς των ήδη υπαρχόντων stealth μαχητικών, καθώς θεωρείται πως δεν επαρκούν για ένα μαχητικό εναέριας υπεροχής 6ης γενιάς. Το βασικό τους πρόβλημα είναι η κατανάλωση καυσίμων, που πρέπει να είναι βελτιστοποιημένη, αν τα PCA θα πρέπει να συνοδεύουν τα βομβαρδιστικά πάνω από την Ρωσία, σε αποστολές βαθιάς διείσδυσης.
 

 
Το Aviation Week αναφέρει επίσης πως η USAF προσπαθεί να βρει επαρκή χρηματοδότηση προκειμένου να αναπτύξει τον αντικαταστάτη του ΑΙΜ-120. Το νέο όπλο αναφέρεται σαν “Air Dominance Air-to-Air Weapon” και προορίζεται για αντικαταστάτης του μεσήλικα πλέον AIM-120 AMRAAM. Ο τελευταίος θεωρείται πως έχει ξεπεραστεί από αρκετούς άλλους Α2Α πυραύλους, όπως ο ιαπωνικός AAM-4B, ο ισραηλινός Stunner, και ο βρετανικός Meteor.
 

To PCA δεν θα αντικαταστήσει μάλλον το F-22, αλλά μάλλον θα συμπληρώσει τους απαραίτητους αριθμούς. Το F-22 με την σειρά του δεν αντικατέστησε ποτέ το F-15, και αυτός είναι ο λόγος που το γηραιό μαχητικό παραμένει στις πρώτες γραμμές της USAF χωρίς αυτή την στιγμή να προβλέπεται ημερομηνία αντικατάστασής του. Το F-35 με την σειρά του θα συνεχίσει να εξελίσσεται προκειμένου να πάρει κάποια στιγμή την θέση του F-16 στις αποστολές που αναλαμβάνει το τελευταίο σήμερα.