Η Αυστραλία θέλει να ολοκληρώσει ατρακτίδια Litening στα C-130J της

Η βασιλική Αεροπορία της Αυστραλίας προσπαθεί να ολοκληρώσει ατρακτίδια στοχοποίησης AN / AAQ-28 Litening AT της Northrop Grumman στον στόλο των 12 αεροσκαφών της C-130J Hercules.

Με τη απόσυρση των «κλασικών» F/A-18A/B Hornet μέχρι το 2022, η Αυστραλία θα έχει στην διάθεσή της περίπου 40 ατρακτίδια Litening που χρησιμοποιούνταν μ’ αυτά τα αεροσκάφη.
Τα ατρακτίδια αποκτήθηκαν για τα Hornet το 2008 στο πλαίσιο του Προγράμματος αναβάθμισης των αεροσκαφών Project AIR 5376 Phase 2.4 ως αντικατάσταση των προγενέστερων ατρακτιδιών AN/AAS-38 NITEHawk.
Τα δε νεότερα F/A-18F Super Hornet και EA-18G Growler της Αυστραλίας χρησιμοποιούν το ατρακτίδιο AN/ASQ-228 ATFLIR.
Μετά την απόσυρση των C-130H της Αυστραλίας αφενός και τις πρόσφατες αναβαθμίσεις στα συστήματα επικοινωνιών, αυτοπροστασίας και ηλεκτρονικού πολέμου των C-130J, τα αεροσκάφη αυτά υποστηρίζουν τις επιχειρήσεις του Αυστραλιανού Στρατού σε περισσότερο πολύπλοκες αποστολές και ανάγκες.
Η προσθήκη ενός ατρακτιδίου όπως το Litening AT θα αύξανε την ικανότητα του C-130J να παρέχει επιτήρηση ISR για τις δυνάμεις στο έδαφος για να εξασφαλίσει ότι μια καθορισμένη ζώνη προσγείωσης ή απαγκίστρωσης δεν απειλές πέριξ.
Επίσης θα προσέδιδε μοναδικές ικανότητες έρευνας και γεω-εντοπισμού στόχων ενδιαφέροντος ή τοποθεσίες ρίψης εφοδίων / αλεξιπτωτιστών ή ακόμα και να παρέχουν πυρά υποστήριξης στις φίλιες δυνάμεις στο έδαφος.
Επιπλέον τα ατρακτίδια αυτά θα είχαν ρόλο και για ειρηνευτικές αποστολές. Ένα ατρακτίδιο EO / IR υψηλής ευκρίνειας θα μπορούσε να παρέχει ακριβείς εικόνες και δεδομένα για την υποστήριξη αποστολών χαρτογράφησης και έρευνας και διάσωσης.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, υπάρχουν διάφορα μοντέλα C-130 που χρησιμοποιούν ατρακτίδια EO / IR, με θέσεις τοποθέτησης από ενσωματωμένο σφαιρικό πυργίσκο κάτω από τον κώνο του αεροσκάφους (AC / MC-130), ως προέκταση στο ατρακτίδιο του κεντρικού σκέλους προσγείωσης (KC-130J), ή σε πυλώνα τοποθετημένο στην πίσω ράμπα φορτοεκφόρτωσης (KC-130T).
Το 2016, η Εθνοφρουρά των ΗΠΑ ολοκλήρωσε επιτυχώς τις εργασίες ολοκλήρωσης ατρακτιδίων Litening σε πτερυγικούς πυλώνες στα C-130H της, πράγμα που σημαίνει ότι μεγάλο μέρος της ολοκλήρωσης των ατρακτιδίων σε αντίστοιχο πυλώνα στα C-13J έχει ήδη γίνει.

Εξάλλου στα τέλη του περασμένου έτους η βασιλική Αεροπορία της Αυστραλίας ενεργοποίησε για πρώτη φορά τους πτερυγικούς πυλών των C-130J της με την εγκατάσταση εξωτερικών δεξαμενών καυσίμου.
Δεν υπάρχουν πολλές λεπτομέρειες ακόμα σχετικά με το χρονοδιάγραμμα οποιασδήποτε πιθανής εργασίας ολοκλήρωσης των εν λόγω ατρακτιδίων, ούτε ποιες εταιρείες θα τις υποστηρίξουν.
Ωστόσο, το λογικό είναι πως η Airbus ως διαχειριστής υποστήριξης των αυστραλιανών C-130J, η Northrop Grumman ως κατασκευαστής των Litening AT και η Lockheed Martin ως κατασκευαστής των C-130J θα έχουν όλοι κάποιον ρόλο.