Η General Atomics Aeronautical Systems Inc (GA-ASI) ανακοίνωσε πως άρχισε τις δοκιμές του Sky Guardian, του πρώτου Μη-Επανδρωμένου Εναερίου Συστήματος (UAS) παραγωγής. Η πρώτη πτήση του εργοστασιακού αεροσκάφους BC03 έλαβε χώρα στις 30 Μαρτίου από τις εγκαταστάσεις της εταιρίας στην Καλιφόρνια.
Εξέλιξη του εικοσαετούς σχεδόν MQ-9A Reaper, το Sky Guardian αναπτύχθηκε για να επιχειρεί με ασφάλεια σε πολύ μεγάλα ύψη, 50,000 ποδών (15,000 μέτρων) χωρίς να δημιουργεί προβλήματα στην πολιτική αεροπορία. Την παραπάνω απαίτηση είχαν εγείρει Ευρωπαίοι κυρίως χρήστες του Reaper, το οποίο καθίσταται δημοφιλές μεταξύ δυτικών συμμάχων των ΗΠΑ, παρά τα ευρωπαϊκά προγράμματα UAS.
Το αεροσκάφος έχει απανασχεδιαστεί πλήρως, ενσωματώνει διαφορετικά υλικά κατασκευής και συστήματα παρακολούθησης για τα μεγαλύτερα ύψη που θα επιχειρεί και φέρει φωτισμό αναγνώρισης σύμφωνο με τους κανονισμούς αεροπλοΐας που ισχύουν κατά την οδηγία NATO STANAG 4671.
Οι δοκιμές περιλαμβάνουν πληθώρα μετρήσεων στο έδαφος και στον αέρα για να πιστοποιηθεί το αεροσκάφος ως ικανό για πτήσεις με τη νέα κατανομή βάρους και τους προβλεπόμενους ελιγμούς. Σύμφωνα με την εταιρία, το βρετανικό έκδοχο του Sky Guardian, που αποκαλείται Protector RG1, θα παραδοθεί στην ώρα του στα μέσα του 2020 (16 αεροσκάφη με άλλα 20 να απομένουν). Πέραν της βρετανικής RAF, το Sky Guardian έχει ήδη επιλεγεί από τις αεροπορίες της Αυστραλίας και του Βελγίου.
Πηγή
