Το πρώτο F-16V ανοίγει φτερά και έπεται άμεση συνέχεια στα Viper!

Για πολλούς το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού των ελληνικών F-16 Peace Xenia III και IV σε F-16V δεν είναι -ακόμη- κάτι το χειροπιαστό. Eντούτοις η διαδικασία που έχει ξεκινήσει αμέσως μετά την υπογραφή της σύμβασης μέσω FMS το τρίτο τρίμηνο του 2018 και εξελίχθηκε με την εργαστηριακή ανάπτυξη των συλλογών μετατροπής των αεροσκαφών (kit development) όσο και την φάση πιστοποίησης (kit proof) ήδη από τα μέσα του δεύτερου τριμήνου του 2019 και  ολοκληρώθηκε τρίτο τρίμηνο του 2020 έχει πλέον ένα φωτεινό ορόσημο επιτυχίας.

Πρόκειται για το  «αρχικό» πρωτότυπο αεροσκάφος του προγράμματος, το αποκαλούμενο Viper Kit Proof A/C, το F-16C Block 52M «005», το οποίο προετοιμάζεται αυτές τις μέρες για το υπερατλαντικό ταξίδι του, εγκαινιάζοντας την επόμενη φάση του προγράμματος. Το αεροπλάνο, ακολουθώντας μέχρι σήμερα με ευλαβική ακρίβεια τον προγραμματισμό, ένας πραγματικός άθλος δεδομένης της πανδημίας COVID-19, είχε αφήσει πριν λίγες ημέρες τη θέση του στο υπόστεγο υλοποίησης του προγράμματος στην ΕΑΒ, όπου είχε μπει ένα χρόνο νωρίτερα,  τον Ιανουάριο του 2020.

Οι διαδικασίες ενσωμάτωσης των νέων απαρτίων διήρκεσαν το μεγαλύτερο μέρος του περασμένου χρόνου και οι επόμενες εξελίξεις μετά τις δοκιμές θα είναι η μεταφορά του, μέσα στις επόμενες ημέρας από Αμερικανό πιλότο στο Fοrt Worth του Τέξας και τις εκεί εγκαταστάσεις της Lockheed Martin, όπου θα τοποθετηθούν επιπλέον απάρτια και καταγραφικές/τηλεμετρικές συσκευές.

Δοκιμές στις ΗΠΑ

Το Viper Kit Proof A/C θα ολοκληρώσει δοκιμές ανηχωικού θαλάμου (anechoic chamber) το δεύτερο τρίμηνο του 2021 στο ειδικό εργαστήριο της USAF στην Eglin AFB, στις οποίες θα πιστοποιηθεί, ανάμεσα σε άλλα η ηλεκτρομαγνητική συμβατότητα του νέου εξοπλισμού με την ήδη υπάρχοντα. Εκεί αναμένεται να διαπιστωθεί και να πιστοποιηθεί η «συνύπαρξη» του συστήματος αυτοπροστασίας ASPIS II με το ραντάρ AESA AN/APG-83 SABR (Scalable Agile Beam Radar) της Northrop Grumman.

Στο τέλος της άνοιξη  θα μεταφερθεί στον Edwards AFB, όπου θα πραγματοποιηθεί το πρόγραμμα των πτητικών δοκιμών, οι οποίες αναμένεται να τελειώσουν το τέταρτο τρίμηνο του 2021. Το αεροπλάνο όμως παραμένει να παραμείνει στις ΗΠΑ ίσως και για όλη τη διάρκεια του προγράμματος για περαιτέρω δοκιμές και πιστοποιήσεις συστημάτων και όπλων (έχοντας τον ίδιο ρόλο με το «1045», το «υβριδικό» PXII που υποστήριξε τα προγράμματα PXII/PXIV και είναι σήμερα το  μοναδικό -προς το παρόν- ελληνικό F-16C Block 50+ Advanced).

Το πρόγραμμα αποκτά δυναμική 

Ενώ όμως το F-16C Block 52M «005» θα βρίσκεται στην Καλιφόρνια οι κύριες εξελίξεις του προγράμματος F-16V θα αρχίσουν να επιταχύνονται με τη φάση LRMP (Low Rate Modification Production) την 1^η Φεβρουαρίου 2021. Η εκκίνησή της θα γίνει  με ένα F-16C Block 52+, που θα γίνει το μονοθέσιο πρωτότυπο του προγράμματος για τα μαχητικά Peace Xenia III (PXIII Kit Proof XK A/C).

Δυο μήνες αργότερα, την 1^η Απριλίου 2021 το ίδιο θα γίνει ένα F-16D Block 52+, η είσοδος του οποίου στην ΕΑΒ θα σηματοδοτήσει τις εργασίες δημιουργίας του αντίστοιχου διθέσιου πρωτοτύπου Peace Xenia III (PXIII Kit Proof XΜ A/C). Την 31^η Μαΐου 2021 θα εισαχθεί στην ΕΑΒ ένα F-16C Block 52+ Advanced για να γίνει PXIV Kit Proof WJ A/C και στις 5 Ιουλίου 2021 θα ακολουθηθεί από ένα F-16D Block 52+ Advanced ως μελλοντικό PXIV Kit Proof WK A/C.

To μονοθέσιο PXIII Kit Proof XK A/C θα ολοκληρώσει τη διαδικασία μετατροπής του σε F-16V πριν από το τέλος Μαΐου του 2022 και ύστερα από πτητικές δοκιμές θα αποδεσμευτεί, για να επιστρέψει στην ΠΑ νωρίς το καλοκαίρι της ίδιας χρονιάς. Θα χρειαστεί δηλαδή περίπου 17 μήνες, χρόνος που θα συρρικνώνεται συνεχώς για τα επόμενα αεροπλάνα. Έτσι το διθέσιο PXIII Kit Proof XΜ A/C θα ολοκληρώσει τη δική του μετατροπή σε Viper σε περίπου 16 μήνες και θα επιστρέψει σε χρήση τον Ιούλιο του 2022, έναν μήνα αργότερα από το προηγούμενο. Το μονοθέσιο PXIV Kit Proof WJ A/C θα αποδεσμευτεί αντίστοιχα τον Αύγουστο του 2022 έπειτα από 15 μήνες εργασιών και το PXIV Kit Proof WK A/C θα ακολουθήσει τον Σεπτέμβριο του 2022.

Η ΠΑ παραλαμβάνει F-16V

Ενώ όμως εξελίσσεται η διαδικασία δημιουργίας πρωτοτύπων για τις δύο εκδόσεις F-16, θα ξεκινήσει και η κύρια φάση υλοποίησης του προγράμματος με τις μετατροπές γραμμής FRMP (Full Rate Modification Production). Αφετηρία τους θα είναι η εισαγωγή στην ΕΑΒ του πρώτου αεροσκάφους, ενός F-16D Block 52+, προγραμματισμένη για τις 30/08/2021. Θα αποδεσμευτεί τον Νοέμβριο του 2022, λίγο λιγότερο από 15 μήνες μετά, για να ακολουθηθεί στις 04/10/2021 από ένα F-16C Block 52+, το οποίο θα γίνει διαθέσιμο και πάλι τον Δεκέμβριο του 2021.

Πέραν των παραπάνω έξι αεροσκαφών, τη δωδεκάδα της πρώτης παρτίδας εκσυγχρονισμού (Lot I, από τις επτά συνολικά που προβλέπονται) συμπληρώνουν τα ακόλουθα PXIII: το 7^ο, ένα «C» την 01/11/2021, το 8^ο, ένα «D» στις 29/11/2021, το 9^ο, ένα «C» στις 03/01/2022, το 11^ο, ένα «C» στις 14/03/2022 και το 12^ο, ένα «D» στις 05/05/2022. Το τελευταίο από τα 54 αεροσκάφη PXIII είναι προγραμματισμένο να μπει στην ΕΑΒ (ως 8^ο αεροπλάνο της Lot IV) στις αρχές Μαΐου του 2025 και θα χρειαστεί συγκριτικά μόλις εννέα μήνες για να εκσυγχρονιστεί.

Θα το ακολουθήσει το «πρώτο» PXIV (τέταρτο, αν υπολογιστούν και τα τρία kit proof a/c) ως 9^ο αεροπλάνο της Lot IV στο τέλος Μαΐου 2025 και θα απαιτήσει περίπου οκτώ μήνες για την αποδέσμευσή του, χρόνος που θα παραμείνει στη συνέχεια περίπου σταθερός μέχρι και την ολοκλήρωση του προγράμματος. Το 30^ο και έσχατο PXIV θα μπει στην ΕΑΒ το πρώτο δεκαήμερο του Δεκεμβρίου του 2ο26 και θα αποδεσμευτεί τον Αύγουστο του 2027.

Παρτίδες υλοποίησης προγράμματος εκσυγχρονισμού F-16V

LRMP (Low Rate Modification Production), FRMP (Full Rate Modification Production)

Πίνακας αποδέσμευσης F-16V στην Πολεμική Αεροπορία

(Τα παραμάνω αποτελούν συγχωνευμένη αρθρογραφία από πολλά δημοσοσιεύματα της Π&Δ και “Πτήσης”)