To «USS Iowa» ζει ξανά… ως επιθετικό υποβρύχιο κλάσης Virginia αυτή τη φορά

Τα ναυπηγεία General Dynamics Electric Boat (GDEB) πραγματοποίησαν τελετή τοποθέτησης τροπίδας πριν λίγες μέρες για το μελλοντικό USS Iowa (SSN 797), το 24ο πυρηνοκίνητο επιθετικό υποβρύχιο κλάσης Virginia.

Η τοποθέτηση τροπίδας ενός καραβιού είναι μια διαχρονική παράδοση. Την εποχή των ξύλινων ιστιοφόρων η έναρξη της ναυπήγησης χαρακτηριζόταν από την τοποθέτηση της πρώτης ξυλείας – τον σκελετό του σκάφους. Σήμερα, ο εορτασμός αυτός έχει προσαρμοστεί ώστε να αντικατοπτρίζει τις μοντέρνες μεθόδους ναυπήγησης καθώς και το κυλινδρικό σχήμα των σύγχρονων υποβρυχίων. Πλέον ως τροπίδα αναφέρεται η κεντρική γραμμή του κάτω μέρους του υποβρυχίου.
Πρόκειται για το τέταρτο αμερικανικό πολεμικό πλοίο που φέρει το όνομα Iowa, την αμερικανική πολιτεία. Το αμέσως προηγούμενο πλοίο με αυτό το όνομα ήταν το θωρηκτό USS Iowa BB-61) που είδε πολεμική δράση στον Β ‘Παγκόσμιο Πόλεμο και στους πολέμους της Κορέας, του Βιετνάμ και του Κόλπου, αφού πρώτα είχε αποσυρθεί κι επανέλθει στην ενεργό υπηρεσία με βαριές αναβαθμίσεις δυο φορές.
To ιστορικό αυτό θωρηκτό βρίσκεται πλέον μόνιμα αγκυροβολημένο στο Λος Άντζελες όπου έχει μετατραπεί σε πλωτό μουσείο.

Το SSN 797 από την άλλη ανήκει στα υποβρύχια της παρτίδας ναυπήγησης Block IV που ενσωματώνουν βελτιώσεις που τους επιτρέπουν να περνούν λιγότερο χρόνο για συντήρηση. Έχουν προγραμματιστεί να υποστούν τρεις μεγάλες επισκευές συντήρησης κατά τη διάρκεια της ζωής τους, σε σύγκριση με τις τέσσερις για τα αμέσως προηγούμενα υποβρύχια.
Έτσι μπορούν να είναι διαθέσιμα για επιχείρησεις μεγαλύτερο διάστημα. Τα υποβρύχια ναυπηγούνται με βάση πολυετή σύμβαση ύψους 17,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων που υπογράφτηκε τον Απρίλιο του 2014 με τα ναυπηγεία General Dynamic Electric Boat ως κύριο ανάδοχο.
Αυτήν την στιγμή οκτώ υποβρύχια κλάσης Virginia βρίσκονται σε διάφορα στάδια ναυπήγησης στις εγκαταστάσεις των ναυπηγείων καθώς κι ένα ακόμα της νέας κλάσης Columbia.
Τα επόμενα χρόνια, ο χώρος των ναυπηγικών εγκαταστάσεων προβλέπεται να αυξηθεί σημαντικά, με την προσθήκη επιπλέον κλινών για τη ναυπήγηση περισσότερων υποβρυχίων ταυτόχρονα.