Κάποιοι από τους πλανήτες του TRAPPIST-1 μάλλον διαθέτουν νερό

Στις 22 Φεβρουαρίου 2017 οι αστρονόμοι ανακοίνωσαν την ανακάλυψη επτά πλανητών που περιστρέφονται γύρω από το αστέρι TRAPPIST-1, το οποίο απέχει 40 έτη φωτός. Η ύπαρξη τυχόν ζωής σε αυτούς τους “γήινους” πλανήτες, αποτελεί κάτι άγνωστο για την ώρα, αλλά όλο και περισσότερα στοιχεία έρχονται στην επιφάνεια σχετικά με τη πιθανότητα να είναι κατοικίσημοι.
Οι αρχικές ενθουσιώδεις εκτιμήσεις προσγειώθηκαν κάπως ανώμαλα στη πραγματικότητα, όταν διαπιστώθηκε ότι οι δυνητικά κατοικίσημοι πλανήτες του συστήματος, πιθανότατα δέχονται τεράστιες ηλιακές εκλάμψεις από το μητρικό τους άστρο, γεγονός που απομακρύνει τη πιθανότητα ύπαρξης ζωής.
Μια νέα μελέτη όμως, ήρθε να αναπτερώσει τις ελπίδες. Οι επιστήμονες μπόρεσαν να εκτιμήσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τη μάζα και την ακτίνα των πλανητών και για πρώτη φορά, υπολόγισαν την ενέργεια στο εσωτερικό των πλανητών, που παράγεται από τη βαρυτική έλξη του άστρου και των πλανητών μεταξύ τους. Τα αποτελέσματα υποδεικνύουν πως δυο από τους επτά πλανήτες, οι TRAPPIST-1d και c, έχουν αρκετή ενέργεια για την ύπαρξη ηφαιστειακής δραστηριότητας και τη παρουσία νερού σε υγρή μορφή.
Θα πρέπει να περιμένουμε ακόμη δυο περίπου χρόνια μέχρι να μπει σε λειτουργία του πανίσχυρο νέο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, για να μπορέσουμε να δούμε αν αυτοί οι πλανήτες διαθέτουν ατμόσφαιρα και τη σύστασή τους. Το μέλλον ωστόσο διαγράφεται εξαιρετικά ελπιδοφόρο.