Ουάσινγκτον: ο αμερικανικός στρατός επέλεξε τις επικρατέστερες υποψηφιότητες των εταιριών για να κατασκευάσουν πρωτότυπα για το πρόγραμμα ελαφράς και μεσαίας κατηγορίας ρομποτικά οχήματα μάχης (RCV), σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση της 9ης Ιανουαρίου.
Συγκρεκριμένα, ανακοινώθηκε πως επελέγη η εταιρία QinetiQ North America για το πρόγραμμα RCV-Light και η Textron για το RCV-Medium. Οι διαδικασίες κινούνται ήδη πολύ γρήγορα και πιστεύεται πως το συμβόλαιο θα είναι έτοιμο προς υπογραφή μέχρι τα μέσα Φεβρουαρίου.
Μέχρι σήμερα υπήρχε η εντύπωση πως θα επιλέγονταν δύο εταιρίες ανά κατηγορία μέχρι τα μέσα του έτους αλλά τελικά η διαδικασία κινήθηκε πιο γρήγορα και πιο αποκλειστικά, με μία μοναδική επιλογή για κάθε πρωτότυπο, όπως στην ανακοίνωση. Τα πρωτότυπα οχήματα θα χρησιμοποιηθούν για να διευκρινιστεί “η αποτελεσματικότητα του σχεδίου ενσωμάτωσης ρομποτικών οχημάτων στο σύγχρονο πεδίο μάχης” με τις εταιρίες να πραγματοποιούν δοκιμές μέχρι το τέλος του 2021. Τα αποτελέσματα της προσπάθειας και άλλες συναφείς δοκιμές θα βοηθήσουν τον Στρατό να αποφασίσει μέχρι το 2023 για το μέλλον των ρομπότ στο πεδίο μάχης.
“Τα ρομπότ έχουν τη δυνατότητα να φέρουν μια επανάσταση στον τρόπο του μάχεσθαι στο χερσαίο πεδίο μάχης”, λέει ο ταξίαρχος Ross Coffman, διευθυντής του NGCV CFT, “είτε παρέχοντας αυξημένη ισχύ πυρός σε μια ομάδα μάχης, είτε διαρηγνύοντας μια εχθρική θέση ή εκτελώντας αναγνώριση υπό συνθήκες πυρηνικού, βιολογικού, ραδιολογικού, χημικού ή συμβατικού πολέμου, οραματιζόμαστε αυτά τα οχήματα να προσφέρουν στους διοικητές πολύτιμο χρόνο και χώρο προστατεύοντας του στρατιώτες από έκθεση σε κίνδυνο”.
Για το πρόγραμμα RCV-Light, κλήθηκαν τον Οκτώβριο του 2019 μια ομάδα των Textron και Howe & Howe, μια ομάδα των QinetiQ North America και Pratt & Miller, η HDT Global και η Oshkosh. Άλλες τρεις ομάδες, οι General Dynamics Land Systems, QinetiQ North America και Textron και Howe & Howe κλήθηκαν αντίστοιχα να συμμετάσχουν στο πρόγραμμα RCV-Medium. Όπως φαίνεται, οι εταιρίες που τελικά επελέγησαν ήταν οι μόνες που παρουσίασαν έργο και στις δύο κατηγορίες, δείχνοντας μια ετοιμότητα να παρουσιάσουν λύσεις.
Τον Οκτώβριο, η ομάδα Textron και Howe&Howe παρουσίασε το RCV Ripsaw 5, ένα ρομποτικό όχημα βασισμένο στο πρωτότυπο οχήματος της τελευταίας αλλά με FLIR, διαστρωματική θωράκιση και επιλογές στους τομείς ανάρτησης και ισχύος που να ανταποκρίνονται στις προκλήσεις του μέλλοντος. Η ομάδα Qinetiq και Pratt & Miller παρουσίασε ένα έκδοχο του Αυτόνομου Σπονδυλωτού Οχήματος Εκστρατείας αλλά προσαρμοσμένο στις απαιτήσεις του προγράμματος RCV του Στρατού. Συνδυάζει την ανοιχτή αρχιτεκτονική της Qinetiq με την προηγμένη πλατφόρμα κίνησης της Pratt & Miller.
Τέλος, ο Στρατός χρησιμοποιεί μια ακόμα πλατοφόρμα του ρομποτικού οχήματος μάχης μέσης κατηγορίας βασισμένο στο αειθαλές Μ-113. Στόχος του είναι η ανάληψη καθηκόντων στο πεδίο μάχης από τον συνδυασμό του ρομποτικού οχήματος με μια επανδρωμένη ομάδα μάχης με Bradley που θα το κατευθύνει.
