Καταθέτοντας ενώπιον της Κοινοβουλευτικής Υποεπιτροπής Τακτικών Αεροπορικών και Χερσαίων Δυνάμεων, ο αντιπτέραρχος Eric Fick, ο οποίος διευθύνει το πρόγραμμα F-35, αποκάλυψε ότι η USAF έχει πληγεί από την έλλειψη ανταλλακτικών, ειδικά για τους κινητήρες.
Ως τις 8 Ιουλίου, η Πολεμική Αεροπορία είχε 41 αεροσκάφη καθηλωμένα λόγω αναμονής ανταλλακτικών (Mission Impaired Capability Awaiting Parts, ή MICAP), για τους κινητήρες και άλλα 5 εν αναμονή επιδιορθώσεων. Αυτό σημαίνει ότι τα αεροσκάφη δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε αποστολές έως ότου επιδιορθωθούν. Η USAF είχε παραλάβει 283 F-35 ως τον Μάιο.
Μερικά από αυτά τα 46 αεροσκάφη περιμένουν διάφορα ανταλλακτικά ή χρειάζονται αναβαθμίσεις στον κινητήρα F135, που βελτιώνουν την ώση και την απόδοση του αεροσκάφους, δήλωσε ο Fick.
“Υπάρχουν δύο κύριοι λόγοι για τις καθυστερήσεις. Η πανδημία COVID και ποιοτικά ευρήματα στην κατασκευή των κινητήρων, είχε πει ο Matthew Bromberg, επικεφαλής στρατιωτικών κινητήρων στην Pratt & Whitney, θυγατρική της Raytheon Technologies, τον Απρίλιο.
Η αποπομπή της Τουρκίας από το πρόγραμμα ήταν ένας ακόμη λόγος που επικαλέστηκε ο Bromberg. Τουρκικές εταιρίες κατασκεύαζαν περί τα 1.000 απάρτια για το F-35, ανάμεσά τους και 188 που σχετίζονται με τον κινητήρα.