Είναι ο νέος ρωσικός δορυφόρος ένα διαστημικό όπλο;

Το υπουργείο εξωτερικών των ΗΠΑ λέει ότι η τροχιά ενός νέου ρωσικού δορυφόρου είναι ασυνεπής σε σύγκριση με την αρχική του αποστολή.
 
Ο δορυφόρος, που η Ρωσία ισχυρίζεται ότι έχει σχεδιαστεί ώστε να ελίσσεται και να ελέγχει άλλους δορυφόρους, έχει βρεθεί στο στόχαστρο της αμερικανικής κοινότητας κατασκοπίας με την ασυνήθιστη δράση του. Σύμφωνα με το «Popular Mechanics», το θέμα έχει κριθεί σημαντικό γιατί οι ΗΠΑ εξαρτώνται στους δορυφόρους για όλα τα ζητήματα, από τις επικοινωνίες και την πλοήγηση μέχρι τη συλλογή πληροφοριών και θεωρείται ότι ένας δυνατός αντίπαλος σε περίοδο πολέμου θα αποκτούσε στρατηγικό πλεονέκτημα αν μπορούσε να τους επιτεθεί.
 
Ο ρωσικός δορυφόρος εκτοξεύτηκε στις 23 Ιουνίου 2017 από το κοσμοδρόμιο Plesetsk. Δύο μήνες αργότερα, η Ρωσία ανακοίνωσε ότι αποτελούσε «έναν μικρό στο μέγεθος δορυφόρο σχεδιασμένο να διαφορετικά είδη φορτίου». Το φορτίο ήταν προφανώς ένας μικρότερος δορυφόρος που διαχωρίστηκε από το κυρίως σκάφος ώστε «να ελεγχθεί η κατάσταση του ρωσικού δορυφόρου».
 
Μόλις στις 14 Αυγούστου 2018 αξιωματούχος του State Department τόνισε ότι οι ΗΠΑ δεν έχουν ξανασυναντήσει παρόμοιο θέαμα στο παρελθόν και υπογράμμισαν ότι «δεν ξέρουν τι είναι και ούτε υπάρχει τρόπος να το επιβεβαιώσουν». Η ρωσική πλευρά αναφέρει ότι ο μητρικός δορυφόρος ονομάζεται «Kosmos-2519» και ότι ο μικρότερος δορυφόρος πραγματοποίησε κατά τη διάρκεια του Οκτωβρίου 2017 αυτόνομη πτήση, αλλάζοντας τροχιά, για να εξετάσει έναν δορυφόρο πριν επιτρέψει πίσω.
 
Τέτοιοι δορυφόροι είναι μια νέα εξέλιξη στη διαστημική τεχνολογία. Οι δορυφόροι είναι ακριβοί και συχνά πρέπει να επιχειρούν για αρκετά χρόνια στο εχθρικό περιβάλλον του διαστήματος. Αν κάτι πάει στραβά, θα ήταν δύσκολο να διαγνωστεί το πρόβλημα. Ο δορυφόρος επιθεώρησης μπορεί να πλησιάσει τον «άρρωστο» δορυφόρο και να βοηθήσει τους μηχανικούς στη Γη να διαπιστώσουν τι συμβαίνει. Το πρόβλημα είναι ότι αυτοί οι δορυφόροι μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως όπλα. Ένας δορυφόρος που μπορεί να ελιχθεί με επιδεξιότητα σε θέση να φωτογραφίσει έναν άλλο δορυφόρο, θα μπορούσε επίσης να τον καταστρέψει με χρήση laser, τυφλώνοντας τους αισθητήρες του, ή με ρομποτικό βραχίονα να προκαλέσει ζημιές ή να συγκρουστεί μαζί του, εκτελώντας επίθεση καμικάζι.