Το Type 004 (CN-19) θα είναι το τεταρτο στη σειρά κινέζικο αεροπλανοφόρο, το τρίτο εγχώριας σχεδίασης και κατασκευής και αν όλα πάνε σύμφωνα με τον προγραμματισμό, το πρώτο πυρηνοκίνητο.
Η Κίνα ξεκινάει (επίσημα) τη ναυπήγηση του τρίτου της αεροπλανοφόρου
Σε αντίθεση όμως με το τρίτο – Type 003 (CN-17)- που ξέρουμε ότι βρίσκεται σε προχωρημένο στάδιο ναυπήγησης χάρη σε δορυφορικές φωτογραφίες που έχουν διαρρεύσει (ή «διαρρεύσει», όπως το δει κανείς) στο κινέζικο διαδίκτυο, το Type 004 είναι ακόμα ένα πρότζεκτ υπό ανάπτυξη, χωρίς (ακόμα) οριστικά παγιωμένη σχεδίαση.
Ωστόσο πρόσφατα διέρευσαν κάποιες τρισδιάστατες απεικονίσεις μέσω υπολογιστή, που αν και είναι εγνωσμένης αξιοπιστίας όσον αφορά την τελική διαμόρφωση, ωστόσο δίνουν μία καλή εικόνα του πώς περίπου θα μοιάζει το πιο σύγχρονο κινέζικο αεροπλανοφόρο. Και πώς θα μοιάζει λοιπόν: Εντελώς συμπτωματικά, με ένα αμερικάνικο αεροπλανοφόρο κλάσης Ford. Συμπτωματικά έτσι; Δεν χρειάζεται καχυποψία για τα πάντα!
Ανάμεσα στις υποτιθέμενες προδιαγραφές υποτίθεται ότι είναι το εκτόπισμά του που θα φτάνει τους 100.000 τόνους με πλήρη φόρτο μάχης, δηλαδή μιλάμε για το πρώτο παγκοσμίως ευθέως ανταγωνιστικό αεροπλανοφόρα στα αμερικανικά CVN.
To μοναδικό άλλο πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο εξάλλου, το γαλλικό Charles de Gaulle ίσα που ξεπερνάει τους 40.000 τόνους, ενώ τα νέα αγγλικά αεροπλανοφόρα είναι συμβατικής πρόωσης και πάντως στους 65.000 τόνους και χωρίς καταπέλτες υστερούν σημαντικά σε σχέση με τα αμερικανικά από πλευράς επιδόσεων.
H Κίνα ένα βήμα πριν την ναυπήγηση και πυρηνοκίνητου αεροπλανοφόρου
Επιπλέον, το κινέζικο Type 004 θα είναι εφοδιασμένο με ηλεκτρομαγνητικούς καταπέλτες (EMALS), θεωρώντας τουλάχιστον ότι οι Κινέζοι θα μπορέσουν να έχουν αναπτύξει ολοκληρωμένα και απροβλημάτιστα συστήματα εξαπόλυσης αεροσκαφών μέχρι τότε.
Τα δυο αυτά χαρακτηριστικά, δηλαδή η πυρηνοκίνηση και οι καταπέλτες είναι κρίσιμης επιχειρησιακής σημασίας. Η μεν πρόωση του σκάφους με πυρηνική ενέργεια εξασφαλίζει σημαντική επιχειρησιακή αυτονομία, αν και όχι απεριόριστη αφού το αεροπλανοφόρο θα χρειάζεται πάντα ανεφοδιασμό σε καύσιμα αεροσκαφών, πυρομαχικά και τρόφιμα για το πλήρωμα.
Οι δε καταπέλτες σε συνδυασμό με το κεκλιμένο κατάστρωμα εξασφαλίζουν έναν σημαντικά ταχύτερο ρυθμό εξαπόλυσης αεροσκαφών, δηλαδή μικρότερο χρόνο κατά τον οποίο η αεροπορική πτέρυγα μπορεί να βρεθεί στον αέρα και να πολεμήσει και παράλληλα ταχύτερα ρυθμό επιστροφής των αεροσκαφών στο αεροπλανοφόρο για ανεφοδιασμό κι ενδεχομένος και αντικατάσταση χειριστών.
Τα υπάρχοντα κινέζικα αεροπλανοφόρα, αλλά και όλα τα υπόλοιπα που υπάρχουν σε όλο τον κόσμο υστερούν σημαντικά σ’ αυτούς τους δυο τομείς.
Υποτίθεται ότι μέχρι να μπει σε υπηρεσία το νέο αυτό κινέζικο αεροπλανοφόρο, το κινέζικο Ναυτικό θα έχει πια έναν αυξανόμενο αριθμό στελεχών που θα έχουν αποκτήσει μία κάποια εμπειρία στα προγενέστερα αεροπλανοφόρα, κι έτσι θα μπορούν να επανδρώσουν με στοιχειώδη αποτελεσματικότητα και το Type 004. Φυσικά αυτό είναι ένα τεράστιο στοίχημα, αφού οι Κινέζοι έχουν μηδενική εμπειρία σε επιχειρήσεις με αεροπλανοφόρα και τώρα μαθαίνουν τα πάντα, αν και ομολογουμένως μαθαίνουν γρήγορα…
Το μεγαλύτερο ναυπηγείο της Κίνας αποκάλυψε “κατά λάθος” τα μελλοντικά σχέδια του Κινέζικου Ναυτικού
Πάντως η κινέζικη ναυπηγική δεινότητα είναι και αναμφισβήτητη και αξιοθαύμαστη. Μέσα σε λιγότερο από 10 χρόνια έχουν πετύχει όλους τους στόχους τους κι έχουν καταφέρει να εισάγουν σε υπηρεσία πάνω από 100 νέας ναυπήγησης σύγχρονα πλοία από αντιτορπιλικά αεράμυνας περιοχής μέχρι φρεγάτες, κορβέτες κι υποβρύχια.
